Sergio Perez ziet Cadillac snel op podium staan in F1

Sergio Perez keert volgend seizoen terug in de Formule 1 en heeft direct een duidelijk doel voor ogen. De Mexicaan verwacht dat Cadillac in de nabije toekomst op het podium zal staan. Het nieuwe team maakt zich op voor zijn debuut in 2026, en Perez laat geen twijfel bestaan over zijn ambities.

Test in Ferrari als voorbereiding

Deze week stapt Perez voor het eerst sinds het einde van vorig seizoen weer in een Formule 1-wagen. Op het circuit van Imola test hij tijdens een tweedaagse sessie in een zwarte Ferrari SF-23. De test dient meerdere doelen. Perez werkt aan zijn conditie na een jaar afwezigheid, maar het gaat vooral om het opbouwen van chemie met zijn nieuwe team.

“Ik ben benieuwd hoeveel ronden mijn nek zal doen voordat hij kapot gaat,” vertelde Perez. “Het is een geweldige test en een mooie manier om het jaar af te sluiten voordat we volgend jaar weer in de auto stappen. Het gaat er vooral om dat we kunnen samenwerken met de engineers en monteurs, en dezelfde taal gaan spreken.”

Ervaren coureur met podiumhistorie

De zesmalige racewinnaar heeft een track record als het gaat om podiumplaatsen. Bij Sauber, Force India, Racing Point en Red Bull wist hij steeds het podium te bereiken. Alleen bij McLaren lukte dat niet. Die statistiek geeft hem vertrouwen voor zijn nieuwe avontuur.

“Ja, ik geloof er echt in,” zei Perez over de podiumdroom. “Ik denk dat ik met alle teams waarvoor ik reed op het podium heb gestaan, behalve McLaren. Ik denk dat we achterin zullen starten en geleidelijk vooruit zullen gaan. Maar uiteindelijk is dat het doel in de nabije toekomst. Het maakt niet uit wie er komt, als het maar Cadillac is.”

Cadillac werkt aan eerste racechassis

Het team maakt vorderingen in Silverstone. Teambaas Graeme Lowdon meldde dat de eerste twee racechassis momenteel worden opgebouwd. Het team slaagde eerder dit jaar al voor de chassishomologatietest van de FIA met een prototype. Perez bezocht zowel de fabriek in Silverstone als de basis in Charlotte, waar hij tijd doorbracht in de simulator van General Motors.

Vergelijking met Haas

Cadillac wordt het eerste nieuwe Formule 1-team in tien jaar. Het laatste nieuwe team was Haas, dat in 2016 zijn intrede deed. Dat team wacht nog altijd op een eerste podiumplaats. Oliver Bearman evenaard dit seizoen in Mexico de beste prestatie van het team met een vierde plaats. Kan Cadillac het sneller dan Haas?

Perez ziet belangrijke verschillen. “Normaal gesproken hadden nieuwe teams die kwamen altijd financiële problemen. Dit is een team dat echt komt en dingen op de beste manier wil doen en wil winnen. Cadillac komt voor grote dingen en het maakt voor mij niet uit waar we starten, het gaat erom hoe snel we kunnen ontwikkelen en vooruit kunnen gaan. Hoe het team van weekend tot weekend werkt.”

Ervaren line-up

Naast Perez rijdt ook Valtteri Bottas voor Cadillac. Beide coureurs zaten dit seizoen aan de kant. Samen brengen ze 527 racestart en 16 grand prix-overwinningen mee. Het team haalde daarnaast expertise binnen met Lowdon als teambaas, Nick Chester als technisch directeur en Rob White als operationeel directeur. Pat Symonds werkt als consultant.

Het team start in een nieuw tijdperk met kleinere en lichtere auto’s, actieve aerodynamica en een nieuwe motorformule. In theorie begint iedereen gelijk. Of de praktijk dat bevestigt, zal de tijd leren.