Vijfde in het kampioenschap, 91 punten achter de leider, en toch durft Lando Norris te zeggen dat hij dit seizoen beter rijdt dan toen hij wereldkampioen werd. Dat is geen slippertje van de tong. Het is een claim die hij bewust herhaalt, en die zijn teambaas inmiddels met overtuiging onderschrijft.
Norris beter dan titeljaar, ondanks tegenvallende resultaten
Na zijn zege op de Hungaroring liet Norris zich niet inhouden. “Ik heb het gevoel dat ik dit jaar beter werk lever dan vorig jaar,” zei hij. “Dat doe ik al een tijdje. Het betekent alleen niet dat je de races wint, dus vandaag, toen we een auto hadden, heb ik precies dat bewezen.” Het klinkt paradoxaal uit de mond van een coureur die in 2025 de titel pakte en nu op een vijfde plaats staat. Maar Norris maakt een duidelijk onderscheid tussen zijn eigen niveau en de resultaten die de auto hem oplevert.
Lees ook: Domenicali bevestigt deadline: F1-seizoen 2026 eindigt in Europa bij uitval Midden-Oosten
Die scheiding is niet onbelangrijk. Norris won Hongarije vanaf pole, ruim voor de rest van het veld. Het was zijn eerste zege van het seizoen, en meteen een die overtuigde. “Ik kon de baan opgaan en heel overtuigend winnen en in een goede auto op pole staan,” aldus Norris. “Veel kleine verschillen tellen op, en vandaag zie je het resultaat.”
Stella: ‘Onder de indruk van reactie op 2025’
Teambaas Andrea Stella bevestigt het beeld dat Norris van zichzelf schetst. Volgens de Italiaan ligt de sleutel in hoe Norris omging met zijn moeizame begin van 2025, toen hij zowel technisch als mentaal moest bijsturen om zich aan de vorige McLaren aan te passen. “Ik ben behoorlijk onder de indruk van Lando, gezien de manier waarop hij heeft gereageerd op het eerste derde deel van vorig seizoen,” zei Stella. “Er waren hoogte- en dieptepunten, er waren wat moeilijkheden, er waren duidelijke leerpunten om te bekijken en van te leren, en hij omarmde de uitdaging.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Stella ziet dat proces nu doorzetten. “Lando is veel zelfverzekerder. Ik denk dat hij zich veel bewuster is van de middelen die hij in zijn rijden heeft en hoe hij die middelen moet inzetten.” Geen holle managementpraat, maar een observatie die aansluit bij wat Norris zelf al maanden roept, ook toen de resultaten nog tegenvielen.
Piastri doorloopt vergelijkbaar proces
Interessant is dat Stella hetzelfde patroon nu bij Oscar Piastri ziet. De Australiër moet nog wennen aan de 2026-auto met weinig grip, en verloor onlangs een kansrijke race in Hongarije door een incident met Carlos Sainz. “Oscar raakt nog altijd afgestemd op deze 2026-auto’s met weinig grip, en daar ligt een kans om wat snelheid te vinden,” zei Stella. “Ik denk dat we in het tweede deel van het seizoen een zeer sterke Oscar zullen zien.”
Lees ook: Hamilton belooft herstel na moeizame weken vol straffen
Piastri won voor het laatst de interne kwalificatiestrijd in Monaco. Sindsdien heeft Norris de teamgenoot elke keer verslagen, een omkering van de eerste seizoenshelft van 2025.
Hongaarse upgrades geven claim gewicht
Het pakket dat McLaren in Hongarije introduceerde, met een nieuwe vloer, aangepaste vleugeleindplaten en grotere remkoeling, pakte precies de zwakte aan die de MCL40 het hele seizoen achtervolgde: te weinig grip aan de achterkant en een instabiele balans. Zonder die stap blijft Norris’ uitspraak vooral een gevoel. Met die stap wordt het een dreiging voor de rest van het veld, ongeacht de 91 punten achterstand in de WK-stand.
De vraag is niet of Norris zichzelf gelooft. Die twijfel lijkt hij achter zich te hebben gelaten. De vraag is of McLaren de auto snel genoeg blijft ontwikkelen om dat vertrouwen ook in punten te vertalen, voordat de rest van het seizoen erop zit.
