Theo Pourchaire claimt Formule 2-titel in adembenemende seizoensfinale

Het is officieel: Theo Pourchaire mag zich de Formule 2-kampioen van 2023 noemen. In een zinderende slotrace op het Yas Marina Circuit deed de Sauber-junior precies wat nodig was om zijn voorsprong op Mercedes-protegé Fred Vesti vast te houden. Ondanks dat Vesti in de sprintrace op zaterdag zijn concurrentie in spanning hield door de zege te grijpen, volgde er op zondag een ongekend spannend schouwspel waarin Pourchaire als vijfde over de finish kwam, wat voldoende was om de kroon op te eisen.

De weg naar het kampioenschap

Pourchaire ging de finale in met een comfortabele voorsprong van 25 punten op Vesti en moest dus nog flink aan de bak om zich te verzekeren van de titel. De druk was voelbaar, maar de jonge Fransman liet zien dat hij onder spanning uitstekend kan presteren. Met zijn vijfde plaats in de race bewees hij niet alleen zijn consistentie, maar ook zijn vermogen om op cruciale momenten te presteren.

In tranen na het behalen van zijn doel, deelde Pourchaire zijn emoties met de wereld: “Ik ben zo blij. Zo moe. Het was een lastig weekend, met veel meters, aangezien ik vrijdag ook een F1-training reed. In de kwalificatie had ik het lastig, ik moest van P14 starten, een stressvol weekend. Je kan mij wel eens zien worstelen, maar opgeven zal ik nooit doen.” Zijn dankbaarheid richting zijn team en naasten was even groot als zijn ambitie om door te stoten naar de Formule 1: “Hopelijk krijg ik dan op een dag mijn kans in F1. Dat is mijn droom.”

Drama en spektakel in de hoofdrace

De hoofdrace van de Formule 2 liet weinig te wensen over als het gaat om actie. Met Jack Doohan die van pole position vertrok, en Kush Maini en Victor Martins die zijn hielen likten, was het begin ronduit spectaculair. Vesti begon aan een heldhaftige inhaalrace om toch nog een aanval op de titel te kunnen doen, terwijl Pourchaire zich een weg naar voren baande in een strijd om de kampioenschap veilig te stellen.

Tijdens de wisseling van de banden en tactische besluiten die volgden, bleven de posities vooraan in beweging. Vesti en Pourchaire gooiden alles in de strijd, wat resulteerde in een tomeloze race waarbij tactiek, snelheid en een klein beetje geluk de beslissende factoren waren. Met uiteindelijk Vesti op het podium en Pourchaire als vijfde, was het duidelijk wie de kampioen zou zijn.

De race werd afgesloten met een zenuwslopende strijd om het laatste podiumplekje, waarbij de banden van Maloney het begaven en Vesti toch nog de derde plaats wist te veroveren na een aanvaring met Maloney, die daarmee een kans op een podiumplaats verspeelde.

Nederlandse hoop Richard Verschoor viel tijdens de laatste race uit, maar wist desalniettemin de negende plaats in het klassement op te eisen.

In het kort

Theo Pourchaire heeft met vastberadenheid en een indrukwekkende prestatie in de laatste hoofdrace zijn titel als Formule 2-kampioen binnen gehaald. Hij overstijgt de spanning en bezegelt zijn ambitie met een seizoen van consistentie, bekroond met een kampioenschap. Terwijl Vesti zijn uiterste best deed en Doohan de race won, is het Pourchaire die met zeven tweede plaatsen en één overwinning de stabiliteit personifieerde die je kampioen maakt.

Met het teamkampioenschap dat ook naar ART Grand Prix gaat, en een post-season-test die in het verschiet ligt waar jong talent zich kan tonen, sluit de Formule 2 een onvergetelijk seizoen af. Voor Pourchaire ligt nu de focus op zijn ultieme droom: het bereiken van de Formule 1, het hoogste podium van de motorsport.