Todt breekt zijn zwijgen over de twee zwartste bladzijden uit Schumachers carrière

Jean Todt schetst in een podcast een totaal ander beeld van Michael Schumacher dan het publiek gewend is. Volgens de oud-teambaas van Ferrari was de zevenvoudig wereldkampioen helemaal niet arrogant, maar juist verlegen en kwetsbaar. Tegelijkertijd geeft Todt voor het eerst toe dat Schumacher in 1997 en 2006 opzettelijk de fout in ging, en dat hem dat twee extra titels heeft gekost.

Jean Todt over Schumacher: verlegen, niet arrogant

In de High Performance-podcast vertelt Todt openhartig over zijn samenwerking met Schumacher, die liep van 1996 tot en met 2006. Hij stelt dat het beeld van een harde, overmoedige coureur kant noch wal raakt.

“Michael is eigenlijk een kwetsbaar mens”, zegt Todt. “Niet het standaardtype dat het hardst roept of denkt alles beter te weten. Hij verbergt zijn verlegenheid door arrogant over te komen. Maar dat doe je niet bewust om anderen te manipuleren. Het zit gewoon in je karakter, in je genen.”

Todt geeft een voorbeeld. Na het behalen van een wereldtitel vroeg Schumacher hem om een halve testdag te regelen op het privécircuit in Fiorano, vlak voor het nieuwe seizoen. Niet om te trainen, maar om zichzelf te bewijzen dat hij nog goed genoeg was. “Ik denk dat het een grote kracht is om niet zomaar aan te nemen dat je goed bent”, aldus Todt.

Toen hem gevraagd werd of mensen die Schumacher arrogant noemden het mis hadden, was Todt kort: “Volledig.”

Van collega’s tot vrienden

Naarmate de jaren verstreken, groeide de band tussen Todt en Schumacher uit boven het puur zakelijke. “Heel snel eigenlijk”, zegt Todt. “Vanaf 1997 merkte Michael dat hij beschermd werd, dat hij gewaardeerd werd. Dat werkt twee kanten op. De ene na de andere stap bracht ons van een professionele relatie naar een vriendschaps- en familieband.”

Todt erkent opzettelijke fouten

Naast het persoonlijke portret doet Todt in hetzelfde interview een opmerkelijke bekentenis over twee van de meest besproken incidenten uit Schumachers loopbaan.

In 1997 stuurde Schumacher zijn Ferrari opzij in de richting van Jacques Villeneuves Williams tijdens de titelbeslechter in Jerez. Hij miste de titel daardoor en werd uit het kampioenschap gezet. In Monaco 2006 stopte Schumacher zijn auto opzettelijk bij de Rascasse-bocht, waardoor Fernando Alonso zijn snelle ronde niet kon afmaken. Schumacher moest als straf achteraan starten.

Todt verdedigde Schumacher destijds bij beide incidenten volop. Nu trekt hij die verdediging in. “Hij reed er opzettelijk op in, maar hij deed het verkeerd”, zegt Todt over de aanrijding met Villeneuve. “Elke keer dat Michael de controle verloor, betaalde hij daar een hoge prijs voor. Het kostte hem het kampioenschap. En in 2006, in Monaco, draaide hij opzettelijk. Hij moest achteraan starten en dat kostte hem ook het kampioenschap.”

Todt ziet de aanrijding met Villeneuve niet als iets wat Schumacher van tevoren had bedacht. “Het was pure emotie. Toen hij zag dat hij het kampioenschap dreigde te verliezen, reageerde hij verkeerd. Dat begrijp je als je bedenkt dat je brein in zo’n moment anders werkt dan aan een tafel achteraf. Het was een slechte zet, en het was niet nodig.”

Kostten de fouten hem echt twee titels?

De vraag of Schumacher zonder deze incidenten negen keer wereldkampioen was geworden, is moeilijk te beantwoorden. In 1997 stond hij bij aanvang van de laatste race één punt voor op Villeneuve. In 2006 verloor hij het kampioenschap uiteindelijk met dertien punten verschil van Alonso. De straf in Monaco zorgde voor een verlies van vijf punten, maar dat alleen verklaart het verschil niet volledig.

Wat wél duidelijk is: Todt, jarenlang één van de weinigen die Schumacher in beide kwesties verdedigde, spreekt nu een heel ander oordeel uit dan twintig jaar geleden.