Toto Wolff over de nieuwe F1: ‘Dit is precies wat de sport nodig had’

Wolff over de nieuwe F1-regels: fans willen dit

Het nieuwe technische reglement heeft het rijden in de Formule 1 dit seizoen flink veranderd. De batterij levert nu vijftig procent van het vermogen van de auto. Dat heeft geleid tot een rijstijl waarbij coureurs constant hun energieverbruik in de gaten moeten houden. Niet iedereen is daar blij mee.

Max Verstappen noemde de nieuwe auto’s al een soort ‘Formule E op steroïden’ en vergeleek het racen met Mario Kart. Andere coureurs sloten zich daarbij aan. Ook op sociale media lieten fans van zich horen met kritische reacties.

Wolff ziet dat anders. “Niet iedereen klaagt. Een paar coureurs hebben gewoon wat problemen met het nieuwe complexe elektronische managementsysteem”, zei hij. “De belangrijkste groep blijft de fans, en meer dan negentig procent vindt dat we nu vermakelijke races hebben. Ze zijn vermakelijk en spannend.”

Waar hij die cijfers precies vandaan haalt, maakte Wolff niet duidelijk.

Verveling door Mercedes-dominantie? Wolff maakt zich geen zorgen

Mercedes begon het seizoen sterk. George Russell en Kimi Antonelli eindigden in Australië en China beide op de eerste twee plaatsen. Russell won ook de sprint in China. In de WK-stand leidt Russell met vier punten voorsprong op zijn teamgenoot Antonelli. Ferrari’s Charles Leclerc staat dertien punten achter de leider. In het constructeurskampioenschap heeft Mercedes al een voorsprong van 31 punten.

De vraag ligt dan ook voor de hand: worden de races saai als Mercedes zo dominant is? Wolff denkt van niet. “De eerste twee races laten een heel ander beeld zien. Ik maak me geen zorgen dat het saai wordt. We hebben een goed tempo, maar Ferrari ook. McLaren komt eraan en de anderen leren het onderwerp van energiemanagement snel.”

Hij wees ook op de actie in het middenveld. “We zien spannend en spectaculair racen, niet alleen vooraan tussen ons en Ferrari, maar ook in het middenveld met veel inhaalacties.”

Toch erkende Wolff dat er één onderdeel nog beter kan. “Wat we misschien nog kunnen verbeteren, is het kwalificatieformat. We moeten het energiemanagement daarin een stap terugzetten. Daar wordt aan gewerkt.”

Ferrari dicht, maar loopt achter buiten bereik

Ferrari is het enige team dat Mercedes tot dusver serieus heeft kunnen bijhouden op de baan. In beide races gingen de auto’s van de twee teams naast en voor elkaar. Maar zodra Ferrari buiten de meterzone van een seconde valt, loopt de achterstand snel op. In Australië eindigde Ferrari 25 seconden achter Mercedes, in China was dat verschil vijftien seconden.

Traditionalisten versus nieuwe fans

Op de vraag of de sport niet beter bij het oude had kunnen blijven, was Wolff stellig. “In de sport moet je altijd blijven veranderen. Je moet respect hebben voor beide kanten: de meer traditionele mensen die willen dat de sport blijft zoals die was, en de nieuwe fans die zeggen: ‘We vinden dit prima en het moet ook zo blijven.’ We moeten evalueren wat het beste is voor de F1 en haar fans. Op dit moment zien we een duidelijke richting.”

Niet iedereen in de paddock deelt zijn kijk. Lewis Hamilton noemde het racen in 2026 juist het beste dat hij in jaren heeft meegemaakt, terwijl Verstappen, Alonso en Norris aan de andere kant van dat debat staan.