Tsunoda verandert aanpak en boekt beste resultaat

Yuki Tsunoda behaalde zijn beste resultaat van het seizoen in Azerbeidzjan door een doorbraak die hij maakte na urenlang simulatorwerk. De Japanner finishte als zesde en toonde een race pace die zijn teambaas Laurent Mekies deed opveren. Red Bull heeft de aanpak veranderd en deelt nu data van Max Verstappen om Tsunoda te helpen.

Vakantie geannuleerd voor simulatorwerk

Na de teleurstellende race in Hongarije nam Tsunoda een besluit dat zijn seizoen zou veranderen. Hij annuleerde zijn vakantie naar Japan en reisde naar de fabriek in Milton Keynes. Daar stapte hij in de simulator om samen met engineers te zoeken naar antwoorden.

“Hij kwam direct naar de simulator in plaats van op vakantie te gaan”, zegt Mekies. “Hij zei: nee, nee, ik ga terug naar de simulator met het team en werk de volgende dag. Dat is zijn instelling.”

Het harde werk betaalde zich uit. Na weken van extra sessies ontdekte Tsunoda iets wat zijn gevoel in de auto transformeerde. “Ik heb daar iets ontgrendeld”, vertelt de coureur. “Ik ben net begonnen met deze aanpak.”

Red Bull gooit het roer om

Het team erkende dat Tsunoda een andere benadering nodig had dan Verstappen. Helmut Marko legt uit wat er veranderde: “We hebben na Monza samen gezeten. Daar was Tsunoda soms wel een seconde langzamer dan Max.”

Red Bull besloot Tsunoda meer te coachen. Het team gaf hem vergelijkingen met Verstappen’s data. “Je moet hem vergelijkingen geven, zoals: wat doet Max in die bocht, waar remt hij, met welke kracht”, aldus Marko.

Ook de auto werd meer op Tsunoda’s wensen afgestemd. “We hebben de wagen zo ingesteld dat hij niet zo kritiek reageert”, voegt Marko toe.

Resultaat zichtbaar in Azerbeidzjan

Het nieuwe recept werkte. Tsunoda kwalificeerde zich als zesde en behield die positie in de race. Hij hield Lando Norris achter zich en toonde snelheid die Mekies verbaasde.

“Hij was soms twee, soms drie, zelden vier tienden weg van Max”, zegt Mekies. “En Max reed weg van iedereen met die snelheid, dus het was serieuze pace.”

De teambaas noemt het Tsunoda’s beste race sinds zijn overstap naar Red Bull. “Hij hoefde niet verdedigen. Hij was daar op basis van verdienste.”

Discipline gegroeid in vier jaar

Tsunoda toont ook mentale groei. Waar hij vroeger emotioneel reageerde op de radio, blijft hij nu kalm. “Vier jaar geleden zou ik hebben gezegd: ik doe het al, heel hard op de radio”, erkent hij.

Die discipline was zichtbaar toen het team hem vroeg het tempo op te voeren. In plaats van frustratie toonde Tsunoda rust en vertrouwen.

Strijd om Red Bull stoeltje

Tsunoda’s prestatie komt op het juiste moment. Red Bull neemt eind oktober een besluit over de tweede coureur voor 2026. Isack Hadjar staat vooraan in de rij, maar Tsunoda heeft nu momentum.

“Het is goed nieuws om Yuki vooruitgang te zien boeken”, zegt Mekies. “Waarom zouden we Haasten? Coureurs maken vooruitgang en het is een vertrouwenszaak.”

De teambaas wil meer voorbeelden van Tsunoda’s snelheid. “We wilden die schone sample krijgen”, zegt hij. “Dat was het belangrijkste voor ons.”

Met nog enkele races te gaan heeft Tsunoda tijd om zijn plek veilig te stellen. Het harde werk in de simulator lijkt zijn vruchten af te werpen op het moment dat het er het meest toe doet.