Red Bull heeft Max Verstappen niet met upgrades overgehaald, zegt Laurent Mekies. Verstappen tekende in augustus een contract tot 2030 en maakte daarmee een einde aan maandenlange speculatie over zijn toekomst. Volgens de teambaas speelde de reeks verbeteringen aan de auto geen rol in de onderhandelingen. Het ging om de lange termijn, niet om één pakket.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Na de Grand Prix van Bahrein in Maleisië kreeg Mekies de vraag of Red Bull wist dat de upgrades zouden werken en of dat meespeelde bij de gesprekken met Verstappen. “Het korte antwoord is nee”, zei hij tegen media, waaronder RacingNews365. “We zaten niet te wachten op een magische upgrade die ons het gewenste tempo zou geven.”
Baku was het laatste pakket
Volgens Mekies wist Red Bull intern al die tijd dat de upgrade voor Baku het sluitstuk van de ontwikkelcyclus zou zijn. In Sepang volgde daarna nog een vloerplank met een andere geometrie. Een onverwachte doorbraak was het volgens hem dus niet. “We wisten dat we upgrades hadden. We wisten eigenlijk dat Baku de laatste zou zijn. Het was een voortzetting van de ontwikkeling van de auto.”
Op het moment van de gesprekken met Verstappen rekende Red Bull er niet op dat het de laatste drie tienden zou kunnen dichten. “Op dat moment dachten we eigenlijk dat het ons waarschijnlijk niet zou lukken om die laatste drie tienden te dichten”, zei Mekies. “Het was dus zeker geen argument om mee te onderhandelen of te overtuigen.”
Een moeizame start en een zege in Maleisië
Verstappen overwoog eerder zelfs om helemaal te stoppen met de Formule 1. Hij liet doorschemeren dat hij dichter bij stoppen stond dan bij een overstap naar een andere ploeg. McLaren had interesse in de viervoudig wereldkampioen, terwijl de belangstelling van Mercedes afkoelde.
De onderhandelingen vonden plaats na een moeizame start van het seizoen. Red Bull stond in de eerste races ver van de top en kwam stap voor stap dichterbij. In Baku streed Verstappen om de zege en eindigde hij twee tienden achter winnaar George Russell. Een race later won hij op het Sepang International Circuit zijn eerste Grand Prix van het seizoen.
In de WK-stand staat Verstappen met 188 punten zesde, evenveel als Norris. Mekies wil na de zege nog niet zeggen dat Red Bull nu overal kan winnen. Red Bull krijgt volgens de FIA geen ADUO-token, omdat het team de beste verbrandingsmotor van de Formule 1 heeft.
Lees ook: Red Bull komt ook zonder ADUO-token vooruit, maar wil dat de FIA het systeem voor 2027 aanpast
Het contract van Verstappen tot 2030 ging over het werk achter de upgrades
De gesprekken met Verstappen draaiden volgens Mekies om de richting van de chassisafdeling en de motorafdeling. Die laatste staat nog aan het begin: Red Bull bouwt zijn eigen motor, met steun van Ford. Pierre Wache is technisch directeur van het chassisteam, Ben Hodgkinson technisch directeur van Red Bull Powertrains.
“Meer in het algemeen wisten we dat de dynamiek in het team van Pierre en in dat van Ben heel sterk was”, zei Mekies. “We voelden dat er nog potentieel zat in het autopakket, zowel aan de kant van het chassis als aan de kant van de motor.”
“Daar hadden we het met Max over: niet over het pakket voor Baku of een ander pakket, maar over het onderliggende werk in het team van Pierre en dat van Ben. We zagen kansen om rondetijd te winnen en kansen voor de lange termijn, maar niets specifieks voor het Baku-pakket.”
