Pas na afloop drong het goed tot Max Verstappen door hoe dichtbij het echt was geweest. Zijn eigen race was al voorbij na nog geen minuut, maar terwijl zijn zwaar beschadigde Red Bull van muur naar muur kaatste, scheurde het hele veld er rakelings langs. De crash in Zandvoort kostte Verstappen zijn laatste kans op punten tijdens zijn laatste thuisrace, en had volgens hemzelf zomaar veel grotere gevolgen kunnen hebben.
Verstappen startte zijn afscheidsrace op Circuit Zandvoort vanaf de zevende plaats. In de openingsronde ging het al mis bij het uitkomen van de Arie Luyendykbocht, waar het asfalt op sommige plekken nog nat was van de regen eerder op de dag. De Nederlander verloor de controle over zijn RB22, sloeg hard tegen de buitenmuur en kaatste terug de baan op, om vervolgens ook nog tegen de binnenmuur tot stilstand te komen. De race werd direct stilgelegd met een rode vlag.
Lees ook: Sainz over zijn Williams-contract: ‘nooit serieus naar andere aanbiedingen gekeken’
Crash Zandvoort had veel erger kunnen aflopen
Verstappen kon zelf uit de auto stappen en bleef ongedeerd. Dat de gevolgen beperkt bleven, was volgens hemzelf niet vanzelfsprekend. In de openingsronde reed het veld nog dicht op elkaar, en meerdere coureurs kwamen kort na de klap langs de plek van het ongeluk. “Het had veel erger kunnen zijn, want er reden ook heel veel auto’s achter me. Gelukkig is dat allemaal goed gegaan”, zei Verstappen bij Sky Sports Duitsland, zo tekende GPblog op.
Liam Lawson reed vlak achter zijn teamgenoot en zag de Red Bull van Verstappen terugstuiteren op het asfalt terwijl hij er zelf net langs kon. Via de boardradio klonk zijn bezorgdheid meteen door: “Is Max in orde? Dat was heftig. Is hij oké?” Ook Lewis Hamilton, Lando Norris, Yuki Tsunoda, Arvid Lindblad en Pierre Gasly vroegen na de klap via de boardradio naar de toestand van Verstappen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Over de oorzaak van de crash liet Verstappen zelf geen twijfel bestaan. “In de laatste bocht was het nog een beetje nat. Toen ik erdoorheen reed, zag ik een klein beetje een droge lijn ontstaan en dacht ik dat ik weer kon accelereren. Maar de auto brak veel harder uit dan ik verwachtte”, legde hij uit. Corrigeren lukte niet meer. “Het verraste me, zo simpel is het. Ik probeerde hem op te vangen, maar dat lukte niet. Daarna raak je de muur.” Hoe hij precies tot deze conclusie kwam, valt in zijn eigen woorden na te lezen.
Emotioneel afscheid van Zandvoort
De sportieve tegenslag deed weinig af aan de betekenis van het weekend voor Verstappen. Zandvoort keerde in 2021 terug op de Formule 1-kalender, na 36 jaar afwezigheid, mede dankzij zijn opmars naar de wereldtitel. Ondanks de populariteit van het evenement kampte de privaat gefinancierde organisatie al langer met financiële problemen. De organisatoren besloten daarom geen nieuw contract af te sluiten na het seizoen 2026, waarmee dit weekend definitief de laatste Dutch GP was.
Lees ook: Stella legt uit waarom McLaren naar het Internationaal Hof van Beroep stapt om Monaco-uitslag
Na de race deelde Verstappen op Instagram een persoonlijk bericht aan zijn thuispubliek. “Zandvoort. Ik ben ontzettend trots op wat we hier hebben neergezet. Wat ooit onmogelijk leek, werd iets heel bijzonders. Het betekent veel dat ik hier deel van mocht uitmaken. Ik zal dit altijd blijven herinneren. Bedankt”, schreef de viervoudig wereldkampioen. Een dag eerder pakte hij in de sprintrace nog drie punten met een zesde plaats, voordat de grand prix zelf op niets uitliep. De race zelf werd uiteindelijk gewonnen door Norris, zo bleek uit de uitslag.
Contract tot 2030 als tegenwicht
Verstappen reed zijn laatste Zandvoort-weekend op de rug van goed nieuws: kort daarvoor tekende hij bij Red Bull tot en met 2030. Dat maakt de nul punten uit de race extra zuur, al bleef Verstappen zelf nuchter over de bredere reden achter zijn teleurstelling. “Het is jammer, maar over het algemeen ben ik vooral teleurgesteld omdat we het hele weekend simpelweg te langzaam waren”, zei hij.
Crashes tikken aan bij budget cap Red Bull
De crash in Zandvoort past in een rijtje incidenten dat dit seizoen bij Red Bull is opgelopen. Voor het eerst in de teamgeschiedenis bouwt de renstal een eigen motor, en die krijgt nog altijd met kinderziektes te maken. Isack Hadjar viel er tijdens de openingsrace in Australië mee uit, Verstappen kreeg er in Monaco bij de start problemen mee. Daarnaast crashte Hadjar in Miami, en kende Verstappen zelf crashes tijdens de kwalificatie in Oostenrijk en tijdens de grands prix van Groot-Brittannië en nu Nederland.
Al die incidenten kosten geld, en geld is precies waar de budget cap om draait. Red Bull-ambassadeur Calum Nicholas legt in de podcast Talking Bull uit hoe het team daarmee omgaat. “Je kijkt naar het seizoen, naar de upgrades die je wilt doorvoeren en de productiekosten. En niet alleen naar de onderdelen waarmee je gaat racen, maar je moet er ook rekening mee houden dat een deel van je budget verloren gaat door crashes. Als je een paar van dit soort incidenten hebt en we zijn nu net over de helft…”, aldus Nicholas. Red Bull houdt in de eigen jaarbegroting dus al rekening met een bepaalde marge aan schade. Hoeveel ruimte daar dit seizoen nog in zit, hangt mede af van de uitkomst van de ADUO-beslissing van de FIA, die naar verwachting rond Monza valt.
Toch klinkt Nicholas niet ongerust. “Ik denk dat we nog lang niet zo ver zijn. Dit is iets waar je in je jaarbegroting rekening mee hebt gehouden. Dus hopelijk blijf je gewoon op koers.”
Conclusie
Verstappen staat na Zandvoort zesde in de WK-stand met 112 punten, ver verwijderd van de titelstrijd bovenin. Zijn laatste Dutch GP eindigde na nog geen minuut in de muur, terwijl zijn Instagram-bericht juist over jaren van trots en verbondenheid ging. Die twee beelden, het afscheid en de crash, blijven bij Zandvoort onlosmakelijk met elkaar verbonden. Voor Red Bull is de rekening intussen simpeler: elke crash kost geld, en dat geld moet ergens vandaan komen.
