Max Verstappen geeft toe dat hij dit seizoen meerdere keren bewust gas heeft teruggenomen. De Nederlander zegt dat de aanhoudende problemen bij Red Bull zijn manier van risico nemen hebben veranderd. Op Monza leverde die voorzichtigheid hem zaterdag alsnog geen goede kwalificatie op: Verstappen kwam niet verder dan de zesde tijd, terwijl hij in de derde vrije training nog bij de snelsten zat. Het is een patroon dat zich dit seizoen al vaker herhaalt bij Red Bull.
Van sterke training naar zesde tijd
Verstappen reed vrijdag en zaterdagochtend nog een goede training op Monza en eindigde in de derde vrije training als derde. In de kwalificatie zelf keerden de bekende problemen terug. De auto stuiterde, de balans klopte niet, en Verstappen riep al vroeg in de sessie over de boordradio dat het voelde alsof de auto van papier was gemaakt. Na afloop vertelde hij dat er onderdelen op de auto zitten die kapotgaan of vastlopen, een gevoel dat hij dit seizoen al vaker heeft gehad. Soms gebeurt het in een training en kan het team het de volgende dag oplossen, zei hij, maar het speelde ook al tijdens de race in Oostenrijk. Nu ging het mis tussen de training en de kwalificatie in, waardoor de auto niet meer goed over de hobbels ging en Verstappen rondetijd verloor. Door een gridstraf voor Oscar Piastri schuift Verstappen zondag alsnog een plekje op, al verandert dat weinig aan het onderliggende probleem.
Lees ook: Lawson: ‘Iemand hield zich niet aan het plan’ in Monza
‘We vechten niet voor het kampioenschap’
Gevraagd of de terugkerende problemen hem nog frustreren, klonk Verstappen relativerend. Tegenover onder meer RacingNews365 zei hij: “Ik ben er niet meer door verrast. Bijna elk weekend dit seizoen was er wel iets, dus dan moet je gewoon doorgaan. We vechten niet voor het kampioenschap. Het maakt dan niet zoveel uit.” Met 112 punten in de WK-stand staat Verstappen zesde, op 130 punten van koploper Antonelli. Die achterstand verklaart zijn nuchtere toon. “Ik wil er altijd het maximale uithalen. Als dat niet lukt omdat er steeds iets misgaat, erger ik me daar nog steeds aan,” voegde hij toe. “Maar aan de andere kant: je vecht niet voor het kampioenschap. Dus je moet het toch een beetje relativeren.” Diezelfde dag legde hij tegenover Nederlandse media ook uit waarom hij soms bewust een stap terugdoet: wanneer hij voor bijvoorbeeld de zevende plek rijdt, gaat hij het risico niet nemen dat hij zou nemen als er een titel op het spel stond. Gevaarlijk is het volgens hem overigens niet: verlies van downforce door schade aan de achtervleugel zou dat wel zijn, dit is volgens hem puur een kwestie van rondetijd die wegvalt omdat de auto alle kanten op stuitert.
Papier-Waché wordt geen grap
Na de kwalificatie werd Verstappen geconfronteerd met een grap die op de baan de ronde deed: Papier-Waché, een verwijzing naar technisch directeur Pierre Waché en het gevoel dat de auto van papier is gemaakt. Verstappen moest er even om lachen, maar wilde de grap zelf niet overnemen. “Die ga ik maar niet gebruiken,” zei hij. “Het is jammer. Ik weet dat iedereen zijn best doet en het is ook niet dat je op één iemand kan afgeven. Dit is een heel groot team, maar het is jammer dat er dit seizoen toch heel veel dingen niet altijd kloppen, of in ieder geval niet goed werken.” Over de zoektocht naar een oplossing klonk hij minder luchtig. “We zoeken al heel erg lang naar antwoorden. Ik weet wel waar het ongeveer zit, maar ik ben niet de engineer om het op te lossen. Ik ben hier zelf ook al jaren mee bezig. Want we hebben hier al zo lang last van.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wat dit betekent voor Monza
Verstappen start de Italiaanse Grand Prix zondag niet vanaf de eerste startrij, maar met een team dat inmiddels wel weet dat hij niet meer voor elke positie zijn nek uitsteekt. Dat is een andere Verstappen dan de coureur die de afgelopen jaren elke tiende seconde uit een auto perste, ongeacht de risico’s. Met 130 punten achterstand op de leider en nog elf races te gaan, is de titelstrijd voor hem geen thema meer. De vraag voor Red Bull is niet langer of Verstappen het uiterste haalt uit de RB22, maar of het team ooit nog uitzoekt waarom de auto op Monza voelde alsof hij van papier is gemaakt.
Lees ook: Geen regen op Monza, wel een wind die het inhalen bemoeilijkt
