Verstappens F1-toekomst: Button ziet geen tussenoplossing voor viervoudig kampioen

Button sluit sabbatical Verstappen uit

Button sprak op Goodwood met Sky Sports over de situatie rond Verstappen. Zijn conclusie was direct. “Persoonlijk denk ik niet dat hij het type is voor een sabbatical”, zei de kampioen van 2009. “Voor mij is het eerder: hij racet, of hij racet niet. Als hij wil stoppen, gaat hij gewoon iets anders doen wat ook leuk is.”

Button voegde daar aan toe dat hij denkt dat dit Verstappens laatste periode in de Formule 1 is. “Ik denk niet dat hij een jaar pauze neemt en daarna terugkomt. Dat is gewoon niet de Max die ik ken.”

De uitspraken zijn opvallend, omdat anderen juist wél een sabbatical als reëel scenario zien. Jan Lammers, sportief directeur van de Dutch Grand Prix, wees eerder op coureurs als Niki Lauda, Michael Schumacher, Fernando Alonso en Kimi Räikkönen, die allemaal na een pauze terugkeerden. Karun Chandhok gaf al eerder aan een sabbatical voor Verstappen mogelijk te achten.

Verstappen is niet blij met de 2026-reglementen

De aanleiding voor alle speculatie is duidelijk. Verstappen maakt geen geheim van zijn ontevredenheid met de nieuwe technische regels, die dit jaar gelden. De nieuwe auto’s zijn voor bijna de helft afhankelijk van elektrisch vermogen uit de batterij. Verstappen noemde de rijstijl die daarvoor nodig is vergelijkbaar met “Formula E on steroids” en “Mario Kart” met een “paddenstoel” boost. Hij staat na drie races slechts negende in de WK-stand, terwijl Red Bull nog geen podium heeft gehaald dit seizoen.

Na de Grand Prix van Japan was Verstappen openlijk. “Er is veel voor mij persoonlijk om over na te denken”, zei hij. Een dag later herhaalde hij dat gevoel. “Je denkt: is het het waard? Of geniet ik er meer van om thuis te zijn bij mijn gezin, mijn vrienden vaker te zien, als je niet van je sport geniet?”

Het vertrek van Lambiase speelt ook mee

Button wees ook op de aankondiging dat Gianpiero Lambiase, de vaste race-engineer van Verstappen, uiterlijk in 2028 naar McLaren vertrekt. Button ziet dat als een teken aan de wand. “Slechts een paar weken voordat dat bekendgemaakt werd, zei Max nog dat hij zich niet kon voorstellen ooit zonder hem te racen”, aldus Button. “Maar we praten hier over 2028. Dat duurt nog twee jaar. We zullen zien.”

Giedo van der Garde voorspelt in zijn analyse dat Verstappen Red Bull eerder verlaat dan Lambiase, omdat de Nederlander simpelweg een winnende auto wil.

Verschoor begrijpt de houding van Verstappen

Richard Verschoor, actief in de European Le Mans Series en verbonden aan het opleidingsprogramma van McLaren, snapt waarom Verstappen zich zo uitgesproken opstelt. “Max is iemand die gewoon zegt wat hij denkt, en dat zie je telkens terug”, zei Verschoor. “Als je na een race echt niet tevreden uit de auto stapt, kun je dat niet blijven verbergen. Op een gegeven moment ben je er klaar mee en dan komt dat er vanzelf uit.”

Verstappen zelf heeft ondertussen zijn aandacht ook buiten de Formule 1 gericht. Hij reed recent mee in de kwalificatiewedstrijden voor de 24 uur van de Nürburgring en keert in mei terug voor de hoofdrace zelf. Zijn contract bij Red Bull loopt formeel nog tot eind 2028, maar of hij dat uitdient is volgens Button allerminst zeker. “Max zal altijd het middelpunt zijn van de rijdersmarkt, omdat hij nu in een auto zit die niet presteert. We zijn gewend dat hij vooraan rijdt, en dat is nu niet het geval.”