Sebastian Vettel had een boodschap klaar voor Michael Schumacher, mocht die er ooit bij zijn geweest. Voorafgaand aan zijn demorun in de Ferrari F2002 tijdens het Schumacher-eerbetoon op Monza kreeg de viervoudig wereldkampioen de vraag wat hij tegen zijn voorganger zou zeggen als dat kon. Zijn antwoord was kort en zonder omhaal, en zegt meer over wat die dag betekende dan een uur aan uitleg had kunnen doen.
“Jij rijdt. Hij is van jou,” antwoordde Vettel. “Ik denk dat dat vandaag het eerste zou zijn.” Daarna volgde meteen de relativering die het hele gesprek kenmerkte: wat Vettel zelf mist, stelt weinig voor vergeleken met wat Schumacher en zijn familie kwijt zijn sinds het ski-ongeluk in 2013. “Ik heb hem enorm gemist op momenten waarop ik denk dat hij echt had kunnen helpen,” zei hij. “Maar dat is klein, want het verlies na zijn ongeluk en de pijn voor hem en zijn familie zijn veel groter dan wat ik of anderen aan hem missen.”
Lees ook: George Russell bevestigt: gridstraf voor motorwissel komt eraan
Schumacher-eerbetoon op Monza raakt Vettel diep
Ferrari vierde op Monza dat Schumacher dertig jaar geleden bij de Scuderia tekende, en twintig jaar geleden zijn laatste seizoen bij het team reed. Vettel kroop voor de gelegenheid weer in een Ferrari, iets wat hij sinds zijn afscheid van het team niet meer had gedaan. Niet in een willekeurige auto, maar in de F2002, de bolide waarmee Schumacher in 2002 zijn titel pakte. Tegenover PlanetF1.com en andere media legde Vettel uit waarom die specifieke auto, op die specifieke plek, zoveel gewicht kreeg.
“Ik denk dat het in de eerste plaats voor mijn vriend is, om hem te herdenken. Dat wordt heel emotioneel,” zei Vettel. “Hij is de held uit mijn jeugd, en later kregen we een diepe band vanuit onze vriendschap, we kwamen best dicht bij elkaar en deelden zoveel mooie herinneringen. We zouden allemaal, ikzelf incluis, veel liever zien dat hij vandaag zelf rijdt.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Over het rondje zelf was hij minstens zo duidelijk. “Ik kijk uit naar het moment in de auto, want ik denk dat we Michael dan zullen voelen, en wat hij nog altijd vertegenwoordigt, en hem zullen horen,” zei Vettel. “Er zit zoveel meer in dan een paar rondjes. Het is zijn auto, maar het is ook een kampioenschapswinnende auto uit 2002. Het is een Ferrari op Monza, voor de tifosi. Ik denk dat er veel meer in zit dat een connectie met mij vormt.”
Geen adrenaline, wel emotie
Vettel stopte na het seizoen 2022 met racen. Op de vraag of het terugkeren in een F1-cockpit die oude racekriebels weer opwekt, hield hij de verwachtingen bewust laag. “Ik kijk er wel naar uit. Ik hou van die auto, maar ik denk dat het vooral emoties zullen zijn,” zei hij. “Eerst de emoties, dan de racer in mij. Want ik denk dat het zoveel meer betekent, zoals ik probeer uit te leggen. Maar ik kijk er zeker ook naar uit om een gevoel voor de auto te krijgen. Het wordt niet zoals in 2002, en ik heb ook niet zoveel tijd. Maar ik zal er zeker van genieten.”
Lees ook: Red Bull grapt op social media over eigen ADUO-titel als beste motor
Dat hij het racen zelf niet losgelaten heeft, gaf hij ook toe. “Ik hou van deze sport. Ik race niet meer, maar ik hou er nog steeds van,” zei Vettel. “Ik zal waarschijnlijk van racen blijven houden zolang ik leef, en daarom geloof ik dat ik er ook zoveel om geef. En dit soort momenten zijn zo bijzonder.”
Een nalatenschap die niet altijd populair was
Schumacher staat samen met Lewis Hamilton bovenaan de lijst met de meeste wereldtitels in de Formule 1, maar zijn imago was altijd tweeledig. Op de vraag wat volgens Vettel de ware nalatenschap van zijn landgenoot is, koos hij geen gladde bewoordingen.
“Zijn ware nalatenschap? Ik denk dat je die vandaag zult voelen. Zo simpel is het,” zei Vettel. “Mensen geven enorm om hem, om wat hij heeft bereikt, maar hij had zijn eigen manier om dat te uiten, en dat was niet altijd populair. Soms was het zelfs het tegenovergestelde, en sommige journalisten die hier al lang rondlopen hebben meegemaakt dat het niet populair was. Maar ik denk dat je zijn nalatenschap vandaag zult voelen, en dat is krachtig, en het is geweldig om daar deel van uit te maken.”
Niet alleen Vettel kreeg die dag een plek achter het stuur van een auto uit Schumachers verleden. Ook Rubens Barrichello, tussen 2000 en 2004 zijn teamgenoot tijdens de dubbele titelreeks bij Ferrari, reed een ererondje op Monza in de F2002. Het onderstreepte hoe breed het team het eerbetoon had opgezet, iets wat ook terug te zien was in de speciale SF-26 livery waarmee Hamilton en Leclerc dat weekend reden.
De race zelf leverde uiteindelijk een zege voor Kimi Antonelli op, vanaf de negentiende startplaats. Maar het beeld dat bleef hangen op Monza was niet dat van de uitslag, het was dat van twee auto’s uit een ander tijdperk die nog één keer over het asfalt reden waar ze ooit thuishoorden.
Vettel zei het zelf het treffendst: er zit meer in dan een paar rondjes. Wie zondag op de tribunes stond, zag geen demonstratie, maar een afscheid dat nooit officieel is uitgesproken.
