De FIA wil een belangrijk onderdeel van de nieuwe motorregels voor 2026 aanpassen. Door de afgelasting van de Grands Prix in Bahrein en Saoedi-Arabië is de tijdlijn in de war gestuurd. Dat heeft gevolgen voor het zogenaamde ADUO-systeem, een vangnet voor motorfabrikanten die achterlopen. Red Bull, Honda en Audi zouden van een aanpassing kunnen profiteren. Mercedes is als enige fabrikant tegen.
Wat is ADUO?
Vanaf 2026 gelden er volledig nieuwe motorregels in de Formule 1. De motoren zijn fundamenteel anders dan voorheen. De verdeling tussen de verbrandingsmotor en het elektrische deel is gelijkmatiger geworden. Vijf fabrikanten leveren motoren: Ferrari, Mercedes, Red Bull Powertrains, Honda en Audi.
Omdat dit een volledig nieuw motorformaat is, verwachtte de FIA grote prestatieverschillen. Om te voorkomen dat bepaalde fabrikanten structureel ver achterlopen, is het ADUO-systeem in het leven geroepen. ADUO staat voor Additional Development and Upgrade Opportunities, ofwel extra mogelijkheden om de motor te verbeteren.
Hoe werkt het systeem?
De FIA meet doorlopend de prestaties van elke motor. Daarvoor berekent de FIA een zogeheten ICE Performance Index per fabrikant. Dit is een getal dat de prestaties van de verbrandingsmotor uitdrukt. Raceresultaten tellen niet mee in deze berekening. Alleen de daadwerkelijke motorprestaties zijn bepalend.
Scoort een fabrikant twee procent of meer onder de best presterende motor, dan krijgt die fabrikant extra mogelijkheden om zijn motor te verbeteren. Loopt een fabrikant meer dan vier procent achter, dan zijn er nog meer extra upgrades beschikbaar. Denk daarbij aan onderdelen als de MGU-K, het energiebeheersysteem en diverse andere motorcomponenten.
Het seizoen is opgedeeld in vier periodes van elk zes races. Na elke periode beoordeelt de FIA welke fabrikanten in aanmerking komen voor extra ontwikkeling. Upgrades die worden toegekend na de eerste periode, mogen pas worden ingezet vanaf de dertiende race van het seizoen.
Waarom is het nu relevant?
De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië zijn geschrapt vanwege de onrust in het Midden-Oosten. Daardoor telt het seizoen nog maar 22 races in plaats van 24. Dit verstoort de oorspronkelijke planning van het ADUO-systeem. De eerste beoordeling zou plaatsvinden na zes races, maar die zesde race valt nu later in het jaar.
De FIA heeft daarom bij de motorfabrikanten een voorstel ingediend. Het plan is om het eerste beoordelingsmoment naar voren te halen. Zo kunnen fabrikanten die achterlopen eerder aanspraak maken op extra ontwikkelingsruimte. Dat is precies waar fabrikanten als Red Bull, Honda en Audi op zitten te wachten. Red Bull kampt met een achterstand, door onder andere een aanzienlijk gewichtsnadeel ten opzichte van de concurrentie.
Mercedes als enige tegenstemmer
Volgens het Duitse medium Motorsport Magazin stemt een grote meerderheid van de fabrikanten in met het voorstel van de FIA. Alleen Mercedes zou tegen zijn. Dat is begrijpelijk: als koploper heeft Mercedes er geen belang bij dat achterblijvers sneller kunnen bijbenen.
Ook voor Aston Martin, dat een moeilijke seizoensstart beleeft, kan een vroeger beoordelingsmoment betekenen dat Honda eerder upgrades mag doorvoeren. Het team heeft tot nu toe geen enkele race uitgereden. De combinatie van een zwakke motor en zware vibraties zorgt voor grote problemen. Extra ontwikkelingsruimte voor Honda kan dus bepalend zijn voor het verdere verloop van het seizoen.
De beslissing over het vervroegen van het ADUO-checkpunt is nog niet genomen. De discussie loopt op dit moment tussen de FIA en de betrokken partijen.
