Audi heeft een sterke indruk achtergelaten tijdens de eerste pre-season test in Bahrein. Teambaas Jonathan Wheatley laat weten dat hij bijna trots is op wat het team heeft laten zien. De Duitse renstal reed 344 ronden zonder problemen en presenteerde een opvallend nieuw design.
Van Barcelona naar Bahrein
De test in Bahrein verliep een stuk vlotter dan de shakedown in Barcelona. Wheatley bevestigt dat dit verschil ook intern merkbaar was. Het team bracht twee groepen experts samen in een korte winter. De chassis-afdeling en de powertrain-afdeling moesten in elkaar grijpen. “We hebben niet eens de kans gehad om met iedereen een biertje te drinken, laat staan een teambuilding-event te organiseren,” zegt Wheatley.
In Barcelona zag het er nog onwennig uit. Tegen het einde van de week in Bahrein begon het team te lijken op hoe een Formule 1-team zou moeten opereren. De communicatie in de garage verbeterde zichtbaar. Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto konden daardoor veel kilometers maken.
Gremlins met hamers te lijf
Wheatley gebruikt een opvallende metafoor voor de kinderziektes van het team. “De gremlins zijn er nog steeds, maar we slaan ze met hamers,” legt hij uit. Mattia Binotto, het hoofd van het Audi-project, had na Barcelona gezegd dat de to-do lijst de langste was die hij ooit had gezien.
Wheatley relativeert dit. Hij vergelijkt het met zijn eigen takenlijst. Je streept dingen af, maar er komen meteen tien nieuwe bij. De ambitie groeit. Het team gaat op zoek naar steeds kleinere marges. “De dag dat de lijst af is, is de dag dat ik ermee stop,” zegt Wheatley.
Opvallend nieuw pakket
Audi was een van de weinige teams die al een upgrade meebracht naar de eerste test in Bahrein. Het nieuwe bodywork trok aandacht in de paddock. Hulkenberg gaf een positieve eerste reactie op het pakket. Geen enkel ander team koos voor deze oplossing.
Wheatley ziet dit als een teken. “Het toont de ambitie van het team. Het laat ook zien dat we moedig zijn en creatief,” aldus de teambaas. Audi slaagde voor de crash tests. Ze waren het eerste team op de baan. Ze reden in Barcelona met een gloednieuwe power unit. En nu kwamen ze naar Bahrein met een nieuw aerodynamisch concept.
Testen is meer dan alleen de auto
Veel mensen focussen zich op de auto tijdens tests. Wheatley benadrukt dat er veel meer getest wordt. Het team controleert de luchtvrachtssystemen. De logistiek moet kloppen. Mensen moeten heen en weer reizen. De operatie in de garage vraagt aandacht. De communicatie met de coureurs staat centraal.
Bij tests zijn er veel meer engineers aanwezig dan bij races. Iedereen moet inspraak krijgen. Al die input moet verwerkt worden in een plan voor de volgende dag. “Het is een uitdaging die niet onderschat mag worden,” stelt Wheatley. Het team paste over de winter de structuur aan binnen de engineering-afdeling en de operatie. Die veranderingen werpen nu vruchten af.
Wheatley sluit af met een bescheiden noot. “We zijn serieus, maar we blijven nederig over waar we beginnen.” Audi weet dat er nog een lange weg te gaan is. Maar de eerste stappen zijn gezet.
