Nikola Tsolov is een Bulgaarse coureur uit het opleidingsprogramma van Red Bull. In 2026 vocht hij in de Formule 2 om de titel met Rafael Câmara en reed hij zijn eerste officiële Formule 1-sessie, voor Racing Bulls in Mexico-Stad. Hij geldt als de kandidaat die binnen Red Bull het hardst aandringt op een racezitje voor 2027.
Red Bull-junior met een titelkans
Tsolov werd geboren op 26 oktober 2006 en is de eerste Bulgaar die serieus in beeld kwam voor de Formule 1. Via de Formule 3 kwam hij in de Formule 2, waar hij in 2026 lange tijd het kampioenschap leidde. Op Monza moest hij als titelleider achter zijn teamgenoot starten, terwijl Câmara de pole pakte. De beslissing valt in de laatste races van het seizoen in Qatar en Abu Dhabi.
Eerste kilometers en de training in Mexico
In augustus 2026 reed Tsolov op Imola voor het eerst in een Formule 1-auto: 690 kilometer in de VCARB 02 van 2025, in het TPC-programma van Racing Bulls. Op 30 oktober volgde zijn eerste vrije training in een Grand Prix-weekend, in de auto van Liam Lawson in Mexico-Stad. De sessie eindigde vroeg: Tsolov verloor het gevoel in zijn rechterbeen en moest de auto aan de kant zetten. Drie van zijn rondetijden werden bovendien geschrapt wegens track limits.
Strijd om het zitje bij Racing Bulls
Racing Bulls moest in het najaar van 2026 kiezen uit Lawson, Arvid Lindblad en Tsolov voor de twee zitjes van 2027. Ralf Schumacher verwachtte dat Tsolov de plaats van Lawson zou krijgen, Martin Brundle waarschuwde juist dat het team een probleem zou hebben als het een van de twee huidige coureurs zou wegsturen. Teambaas Alan Permane kondigde een besluit binnen enkele weken aan.