Alonso hint op pensioen voor Barcelona GP: ‘Waarschijnlijk mijn laatste race hier’

Alonso’s afscheid van Barcelona

Het was geen toevallige opmerking. Alonso keek de verzamelde pers aan en zei rustig: “Het wordt een speciaal weekend. Waarschijnlijk mijn laatste Formule 1-race in Barcelona. Ik wil iedereen bedanken.” Even later gebruikte hij niet meer het woord ‘waarschijnlijk’. Het werd zijn laatste.

Dit wordt zijn 23e Grand Prix van Spanje, een circuit dat hij al kent van voor zijn debuut in 2001 bij Minardi. Zijn eerste test in een formulewagen was hier in 1994. Zijn eerste test voor Renault. Zijn eerste test voor Benetton. En in 2006 won hij hier zijn laatste Spaanse GP, op weg naar zijn tweede wereldtitel met Renault. Die overwinning staat bij hem bovenaan als favoriete herinnering aan dit circuit.

Hij haalt ook een minder voor de hand liggend moment op. “Ik heb ooit een ronde gereden met koning Juan Carlos in een Renault Megane. Bij bocht drie voelde hij zich niet helemaal op zijn gemak. Ik realiseerde me op dat moment niet eens echt dat de koning naast me zat”, vertelde hij lachend. Het zijn dit soort verhalen die Barcelona voor hem anders maken dan elk ander circuit op de Formule 1 kalender.

Waarom dit waarschijnlijk de laatste is

De reden dat dit zijn laatste Spaanse thuisrace wordt, hangt niet alleen samen met zijn contractsituatie. Barcelona verdwijnt na dit jaar tijdelijk van de kalender. Vanaf 2027 wisselt het circuit af met Spa-Francorchamps, en de volgende editie staat pas voor 2028 gepland. Alonso’s contract bij Aston Martin loopt eind dit seizoen af en hij wordt op 29 juli 45 jaar.

“Barcelona is er volgend jaar niet. Als ik al niet weet wat ik volgend jaar doe, is het bijna onmogelijk om zeker te zijn wat ik over twee jaar doe”, legde hij uit. Zijn beslissing neemt hij na de zomerstop. “Ik beschouw elke race dit jaar als een potentieel laatste keer. De laatste keer Australië, de laatste keer Monaco. Hier in Barcelona is die kans iets groter, omdat het er volgend jaar sowieso niet is.”

Aston Martin rekent intern op zijn vertrek

Terwijl Alonso publiekelijk ruimte houdt voor alle opties, is het beeld intern bij Aston Martin helderder. Bronnen dicht bij het team in Silverstone bevestigen dat de teamleiding er al rekening mee houdt dat Alonso na dit seizoen stopt. “Niemand zegt het hardop, maar de aanname is intern dat Fernando aan het einde van dit jaar klaar is”, aldus een bron. Een officiële bevestiging is er niet, maar de kloof tussen zijn publieke twijfel en de interne verwachtingen wordt kleiner.

Het seizoen zelf biedt hem weinig reden om door te gaan. Aston Martin staat op slechts één punt na zes races. Alleen het nieuwe Cadillac-team doet het met nul punten nog slechter. In Monaco scoorde Alonso zijn eerste punt van het seizoen met de tiende plaats. Terwijl de titelstrijd aan de top al beslist dreigt te worden, rijdt Alonso ver buiten de punten.

‘De pijn zit niet in het einde, maar in het gebrek aan competitiviteit’

Op de vraag of het moeilijk is om te beseffen dat zijn carrière ten einde loopt, reageerde Alonso kalm en direct. “Het moeilijkste voor mij is niet de race winnen. Niet competitief zijn. Of het mijn laatste race is of niet, dat maakt me niet zoveel uit. Ik heb vrede met mijn carrière en mijn leven.”

Hij verwijst naar zijn roots. Toen hij als kind kart reed in Spanje, droomde hij er niet van ooit Formule 1-coureur te worden, laat staan om zo lang en voor zulke teams te rijden. “Alles wat er nu nog bij komt, is een bonus. De pijn zit in het niet-competitief zijn, niet in het persoonlijke gevoel. Dat is niet zwaar.”

10.000 fans vullen dit weekend de tribune die zijn naam draagt: Alonso Land. Of het zijn laatste optreden in Barcelona wordt, weet hij officieel nog niet. Maar zijn woorden klinken als een afscheid dat al genomen is.