Een probleem oplossen hoort normaal gesproken goed nieuws te zijn. Bij Aston Martin werkt dat zaterdag in Zandvoort net iets anders. Het team heeft ’s nachts sleutelwerk verricht om het gestoorde straight line mode systeem van Fernando Alonso te repareren, maar die ingreep levert de Spanjaard nu een pitlane-start op voor de sprint.
Alonso eindigde vrijdag als laatste in de sprintkwalificatie, nadat hij eerder op de dag nog een bemoedigende vrije training reed. Wij schreven daar al eerder over in de volledige startopstelling van de sprintrace.
Lees ook: Vijf seconden te langzaam: FIA rekent Sainz toch aan op sprintkwalificatie
Van gridstraf naar pitlane-start
Aston Martin heeft bevestigd dat Alonso zijn AMR26 na sprintkwalificatie heeft laten aanpassen. De ingreep richt zich specifiek op het straight line mode systeem, kortweg SLM, dat vrijdag simpelweg niet werkte. Zonder die functie kan een coureur de achtervleugel niet vlakzetten op het rechte stuk, wat op een baan als Zandvoort meteen tienden per ronde kost.
Het team meldt dat het probleem inmiddels is verholpen. De prijs daarvoor is een start vanuit de pitlane in plaats van vanaf de laatste startplek op de grid. Feitelijk verandert er voor Alonso weinig aan zijn positie in het veld, hij begint sowieso achteraan, maar de pitlane-start is het officiële gevolg van de setupwijzigingen die na de kwalificatie zijn doorgevoerd.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Alonso wijst naar de motor
Voor de bevestiging van de straf had Alonso zelf al uitgelegd waar het volgens hem misging. Tegenover PlanetF1.com en andere geaccrediteerde media in Zandvoort zei hij dat de nieuwe Honda-motor zich lastig liet besturen.
“De vrije training verliep min of meer oké, maar in de kwalificatie hadden we problemen met de drivability van de motor”, aldus Alonso. “Onder het remmen bleef de motor doortrekken, waardoor het soms moeilijk was om de auto tot stilstand te krijgen. En blijkbaar werkte de SLM ook niet voor mij, dus kon ik de achtervleugel niet openen. De combinatie van beide maakte de ronden erg lastig.”
Lees ook: Netflix onthult releasedatum Schumacher-documentaire ‘Schumacher ’94’
Alonso benadrukte tegelijk dat het te vroeg is om conclusies te trekken. “Het zijn nog vroege dagen en de power unit is waarschijnlijk nog een beetje onvolwassen op het gebied van de besturing”, zei hij. “Het is een sprintweekend. Op een normaal weekend hebben we drie vrije trainingen om het pakket goed af te stellen. Op een sprintweekend moeten we meteen omgaan met de situatie zoals die zich vandaag in de kwalificatie voordeed, en dat ook in de sprintrace zelf. We gaan proberen een aantal dingen beter te begrijpen.”
Nieuwe Honda-motor, oude groeipijnen
De problemen komen op een gevoelig moment. Honda voert dit weekend zijn eerste grote motorupgrade van het seizoen in, na maanden van geruchten over de krachtbron. Wij schreven eerder al over de technische details achter die upgrade en wat Honda daarmee wil bereiken.
Vlak voor de zomerstop leverde de oude motorspecificatie Alonso in Hongarije nog een plek in Q2 op, met een fors bijgewerkte auto. Dat resultaat gold als een van de eerste tekenen dat Aston Martin uit het achterveld kruipt. In Zandvoort moest de combinatie van chassisupdates en nieuwe motor een volgende stap zijn. In plaats daarvan werd het een sessie vol kinderziektes.
Teamgenoot Lance Stroll deed het in de sprintkwalificatie niet veel beter en kwam niet verder dan de negentiende plaats.
Wat dit zegt over Aston Martin
Het is precies het soort weekend waarin Aston Martin zich momenteel bevindt: vooruitgang op papier, tegenslag op de klok. De motorupgrade moet op termijn een sprong voorwaarts betekenen, maar de eerste confrontatie met een raceweekend levert vooral een lijst met dingen op die nog niet werken. Dat de oplossing voor één probleem meteen een nieuwe straf oplevert, is dan ook toepasselijk voor een team dat momenteel met welgeteld 1 punt onderaan de constructeursstand bungelt. De vraag is niet of Honda deze motor rijp krijgt, maar hoeveel sprintweekenden Alonso nog moet doorstaan voordat dat zover is.
