De rondetijden op Sepang lagen vrijdag tot 4,5 seconde boven de simulaties van Pirelli. De bandenleverancier rekende op snellere rondes in de kwalificatiesimulaties dan de coureurs op één ronde neerzetten. De ruwe ondergrond en het lage gripniveau zijn de oorzaak. De Formule 1 is na negen jaar terug in Maleisië, en het asfalt van Sepang zorgt meteen voor gedoe.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Pirelli zat 4,5 seconde ernaast
Simone Berra, chief engineer van Pirelli, legde de afwijking uit. Dat deed hij tegenover Motorsport.com. “De omstandigheden waren niet echt goed, het asfalt brokkelde af”, zei Berra. “Er komen stenen los en de FIA heeft de baan meerdere keren laten schoonvegen.”
Volgens Berra slijt het asfalt snel, ook binnen één sessie. “Het is iets wat op dit moment niet echt onder controle is”, zei hij. “We zaten 4,5 seconde van de simulaties af. We zien morgen wel, maar ik denk niet dat we vanavond vier tot vijf seconden winnen. Het komt dus vooral neer op de staat van het asfalt.”
Een goede referentie ontbrak bovendien. “We hebben hier de afgelopen tien jaar niet gereden, dus voor de teams was het ook lastig om een goed uitgangspunt te hebben”, aldus Berra. Pirelli moest voor de bandenkeuze zelf terugvallen op de race van negen jaar geleden.
Lees ook: Lawson ziet bandenmanagement als de sleutel tot een goede kwalificatie op Sepang
Stenen op de baan, veegwagens na VT2
Al op donderdag, tijdens de baanwandeling, voorspelde Oscar Piastri veel bandenslijtage. Hij omschreef het asfalt als schuurpapier. Op vrijdag bleek het circuit van 5,35 kilometer nog erger dan verwacht. Tijdens de training begon de ondergrond los te komen. Na VT2 stuurde de organisatie veegwagens de baan op om de stenen weg te halen.
McLaren gaf vrijdag aan dat het asfalt minder grip had dan het team verwachtte.
Charles Leclerc was na de tweede training de snelste, maar noemde de dag allesbehalve makkelijk. “Het was over het geheel een heel, heel lastige dag”, zei hij. “De baanomstandigheden waren heel, heel lastig. De baan was behoorlijk vuil en erg glad. Ik denk dat er vanaf vandaag nog veel gaat veranderen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Kwalificatie en race kunnen ver uit elkaar liggen
Sepang is dit weekend de vervanger van Sakhir voor de Grand Prix van Bahrein. Het ruwe asfalt en de slijtage lijken wel op die van Sakhir, waar de race normaal wordt gehouden. Die hoge slijtage per ronde kan ervoor zorgen dat de krachtsverhoudingen op één ronde anders zijn dan over een volledige stint. Dat maakt de strategie interessanter op een baan waar al redelijk goed wordt ingehaald.
Berra zegt dat de teams een compromis moeten vinden. Wie de auto afstemt op de race, kan in de kwalificatie in de problemen komen. Hij zag al teams die moeite hadden om de voorbanden op temperatuur te krijgen. Ze hadden de auto niet goed ingesteld om de voorkant klaar te hebben voor bocht 1, na het lange rechte stuk na bocht 15. “We zouden verrassingen kunnen zien, zoals teams die in de kwalificatie meer moeite hebben, maar in de race beter presteren”, zei hij.
Lees ook: Hamilton krijgt een waarschuwing voor het hinderen van Bortoleto, Ferrari een boete van €10.000
De race kan het asfalt nog verder aantasten. “Alle auto’s rijden dan bij elkaar, bij hoge temperaturen”, zei Berra. Een veiligheidsrisico ziet hij niet. “Qua veiligheid is het geen groot probleem, qua lekke banden. Het gaat alleen om een laag gripniveau, door die hoge ruwheid.”
Berra sloot af met een nuchtere inschatting. “Eerlijk gezegd is het niet het einde van de wereld, het is te beheersen, maar het gripniveau is zeker niet ideaal.”
