Aston Martin erkent fout in zitpositie na uitvalbeurt Alonso in Canada

Fernando Alonso stapte in de Grand Prix van Canada na 23 ronden uit zijn Aston Martin vanwege een pijnlijke zitpositie. Wat begon als een ongemakkelijk gevoel bleek al tijdens de sprint op zaterdag een probleem te zijn. Aston Martin vermoedt nu dat het team de coureur dit seizoen te ver achterover heeft geplaatst in de cockpit.

Alonso stopt de pijn

Alonso kende een veelbelovend begin in Montreal. Op softs maakte hij een sterke start en profiteerde hij van coureurs die al vroeg naar binnen kwamen voor intermediates. Op ronde drie stond hij tiende, zijn eerste positie in de punten dit seizoen. Vier ronden later zakte hij terug en verliet hij alsnog de puntenzone.

Daarna verslechterde zijn situatie snel. Naarmate de ronden vorderden, nam het ongemak in zijn stoel toe. Met geen zicht op regen, geen safety car en een positie ver buiten de punten trok Aston Martin de stekker eruit. “We hadden dit probleem met de stoel waarbij ik me met elke ronde meer ongemakkelijk voelde”, zei Alonso na de race. “De positie voelt niet goed aan. We lagen ver buiten de punten en er was geen regen meer op komst. Dus besloten we de pijn te stoppen.”

Een ontwerp dat te ver ging

Het probleem speelde al langer. Alonso had ook in de sprint op zaterdag last van zijn zitpositie en viel ook daar uit. De nacht na de sprint probeerde het team aanpassingen te doen, maar zonder resultaat. Voor een race die werd gewonnen door Kimi Antonelli had Alonso sowieso weinig te winnen, maar de vroege uitvalbeurt illustreerde een dieper liggend probleem bij Aston Martin.

Mike Krack, chief trackside officer bij het team, legde uit wat er aan de hand is. Moderne Formule 1-auto’s worden ontworpen met coureurs in een steeds meer liggende positie. Dat verlaagt het zwaartepunt en vermindert de aerodynamische weerstand die het hoofd van een coureur in de luchtstroom veroorzaakt. Aston Martin lijkt dit jaar een stap verder te zijn gegaan dan de coureurs aankunnen.

“Hij is al een tijdje oncomfortabel”, zei Krack. “Nooit zo erg dat het een echte blokkade was, maar het voelt als een drukkend punt dat steeds erger wordt. Ik denk dat we de positie moeten heroverwegen. Je probeert met deze auto’s zo laag mogelijk te zitten, en als je kijkt hoe coureurs de afgelopen jaren zijn komen te zitten, gaat het steeds meer richting een liggende positie. Misschien zijn we een stap te ver gegaan.”

Alonso hoopt op nieuwe stoel voor Monaco

De oplossing is niet simpel. Een aanpassing aan de stoel lost het probleem niet volledig op als de basishouding van de coureur in de auto verkeerd is. Krack gaf toe dat het team mogelijk terug moet naar een eerdere configuratie. “Ik denk dat we een stap terug moeten doen naar hoe het eerder was”, aldus de teambaas.

Alonso zelf hoopt dat er voor Monaco een nieuwe stoel klaarligt. “We proberen voor Monaco een nieuwe te maken”, zei hij. Ondertussen erkende hij ook dat er in Canada wel degelijk vooruitgang was op andere vlakken. Het team verbeterde tussen Miami en Montreal de versnellingsbak, de synchronisatie en het terugschakelen. “We waren hier sneller dan in Miami met exact dezelfde auto, alleen door kleine aanpassingen”, zei Alonso.

Toch is hij realistisch over het grotere plaatje. De achterstand op de concurrentie bedraagt naar schatting drie seconden per ronde. Die kloof is alleen te dichten met een nieuw aerodynamisch pakket en meer motorvermogen. Beide verwacht Alonso pas in het tweede deel van het seizoen. “We accepteren de situatie en verwachten dezelfde vragen elk weekend”, zei hij. “Maar we zijn er rustig onder.”

In de WK-stand coureurs staat Alonso ver achteraan. Een foutieve ontwerpkeuze die hem lichamelijk raakt, maakt zijn seizoen er niet eenvoudiger op.