Aston Martin moet coureurs beschermen tegen zenuwschade tijdens race

Beperkt aantal ronden voor coureurs

Teambaas Adrian Newey sprak donderdag openlijk over de ernst van de situatie. Alonso kan volgens eigen inschatting maximaal 25 ronden achter elkaar rijden. Stroll moet het doen met nog minder. Hij kan niet meer dan 15 ronden aaneen completeren voordat de grens wordt bereikt.

“Fernando heeft het gevoel dat hij niet meer dan 25 ronden achter elkaar kan rijden, voordat hij het risico loopt op permanente zenuwschade aan zijn handen. Lance denkt dat hij niet meer dan vijftien ronden kan rijden voordat hij die grens bereikt”, aldus Newey in Albert Park.

Trillingen van motor bereiken vingers

De Honda motor produceert trillingen die door het chassis worden doorgegeven aan de coureur. Een carbon chassis heeft van nature weinig demping. Daardoor komen de vibraties vrijwel direct bij de vingers van de coureur terecht.

“De power unit is de bron van de trillingen. En een carbon chassis is van nature een zeer stijve structuur met weinig demping, waardoor de trillingen vrijwel direct worden doorgegeven. Op dat vlak hebben we nog geen vooruitgang geboekt”, legde Newey uit.

Meer problemen door vibraties

De trillingen zorgen niet alleen voor gezondheidsrisico’s. Ook spiegels en achterlichten komen los. Het team moet daar oplossingen voor vinden. Maar het veel grotere probleem blijft de doorgifte van trillingen naar de handen van de coureurs.

Dramatische wintertests

De samenwerking tussen Aston Martin en Honda begon met problemen tijdens de wintertests. De batterij ging herhaaldelijk kapot door de trillingen. Op een gegeven moment waren de reserveonderdelen op. Het team kon daardoor weinig ronden rijden.

“Wat we voor dit weekend hebben bereikt, is een oplossing die gedurende het weekend op de testbank is getest en die de trillingen richting de batterij succesvol en aanzienlijk heeft verminderd”, zei Newey.

De oplossing helpt de batterij. Maar de bron van de trillingen blijft bestaan. Dat betekent dat het probleem voor de coureurs niet is opgelost.

Race in Australië wordt lastig

Aston Martin zal het aantal ronden tijdens de race in Melbourne sterk moeten beperken. Beide coureurs kunnen de finish niet halen als zij binnen de veilige grenzen blijven.

“Totdat we de trillingen onder controle krijgen en de vibraties bij de bron hebben aangepakt, zullen we zeer beperkt zijn in het aantal ronden dat we in de race kunnen rijden”, aldus de teambaas.

Reglementen maken het ingewikkelder

De nieuwe reglementen maken de situatie nog moeilijker. Wanneer de verbrandingsmotor te weinig vermogen levert, moet het team dat compenseren met elektrische energie. Maar daardoor raakt de batterij leeg op momenten dat de energie juist nodig is op de rechte stukken.

“Zo kom je in een neerwaartse spiraal terecht”, zegt Newey over dit fenomeen.

Geen duidelijke tijdlijn voor oplossing

Honda zoekt nog naar de exacte oorzaak van de trillingen. Daardoor is er geen duidelijke tijdlijn voor een oplossing. Watanabe, president van Honda Racing Corporation, kon geen verwachtingen uitspreken over wanneer het probleem is verholpen.

Newey blijft desondanks positief over de langere termijn. Hij ziet geen reden waarom het chassis op termijn niet competitief zou kunnen worden. Over de Honda motor wil hij niet speculeren. Dat wordt zaterdag duidelijk wanneer iedereen de motor voluit gebruikt.