Aston Martin zette in Hongarije alles op één Aston Martin upgrade, en de gok pakte goed uit. Waar rivalen hun updates over meerdere raceweekenden verspreidden, koos het team van Adrian Newey ervoor te wachten tot ronde elf en dan in één keer een compleet ander pakket neer te zetten. Pedro de la Rosa, Team Representative bij de renstal, blikt in de podcast Beyond The Grid terug op de spanning van dat moment en op de blik van Fernando Alonso die alles zei.
Aston Martin upgrade brengt opluchting op de baan
De la Rosa geeft toe dat hij vooraf niet wist hoeveel prestatie de wijzigingen zouden opleveren. “Ik zou liegen als ik zei dat ik niet heel nerveus was, want je verwacht het, je hoopt het, je hebt er lang op gewacht, en dan start de auto gewoon”, zei hij. “Ik keek naar de auto en de sidepods waren zo klein, de radiators leken de kleinste die ik ooit heb gezien. Toen dacht ik: oké, de aero-cijfers zijn goed, maar misschien is de koeling niet genoeg. Je begint aan allerlei scenario’s te denken, want ik heb de meeste onwenselijke scenario’s in de Formule 1 al meegemaakt. Maar alles werkte zoals gepland”, vertelt De la Rosa in de podcast Beyond The Grid.
Lees ook: Waarom Alonso ondanks ideale timing in Madrid nog niet heeft bijgetekend
Zekerheid kwam er pas na de installatielap, en dan niet via de boordradio. “Met Fernando ken ik elkaar zo goed dat we naar elkaars ogen kijken. Ik probeer altijd vooraan bij de auto te staan als hij terugkomt van een run. Hij kijkt naar mij, ik kijk naar hem, en ik weet precies wat hij denkt. Ik hoef niet eens naar de radio te luisteren. Zijn ogen zeggen dan: ja, het werkt. Soms hadden we in het verleden upgrades en dan kijkt hij me niet aan. Als hij oogcontact vermijdt, weet ik dat we een probleem hebben. Maar die keer keek hij me aan en zei: ja, het is er, het is er.” Volgens De la Rosa was het “een heel spannend moment” en “een van de beste momenten die we dit seizoen hebben gehad”, ook al erkent hij meteen dat het team nog niet is waar het wil zijn.
Met de aanhoudende speculatie rond Alonso’s toekomst kwam die reactie op een gevoelig moment. Toch benadrukt De la Rosa dat de upgrade nooit bedoeld was om de Spanjaard over te halen te blijven. “Ik denk dat die beslissing nooit gebaseerd was op de vraag of we iemand zouden verliezen”, zei hij. “Wat Fernando ook besluit, je moet geloven in een project, niet in de vraag of de auto snel is in de volgende race. Fernando is zo wijs, hij heeft zo veel geleerd, dat het uiteindelijk gaat om geloven in het project of niet.” Eerder liet Alonso zelf al doorschemeren dat het reglement, niet het resultaat, zijn toekomst bij Aston Martin bepaalt.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Newey draagt een titel, geen functieomschrijving
Een deel van de verbazing over Aston Martins moeizame start van het seizoen kwam voort uit de komst van Adrian Newey, die als een van de succesvolste auto-ontwerpers in de sport geldt. Veel volgers verwachtten dat hij het team snel richting de top zou trekken. Dat is nog niet gebeurd, maar De la Rosa is tevreden over hoe Newey zich als Team Principal heeft ingepast.
“Team Principal is een titel”, legt hij uit. “Het is geen functieomschrijving, dat heeft Adrian zelf ook vaak gezegd. Wij hebben het geluk dat we met Mike Krack ook een ervaren Team Principal in huis hebben, nu chief track operations. Als Adrian niet op het circuit is, treedt Mike op als Team Principal. Ik denk dat we in een luxepositie zitten, met mensen op verschillende plekken die elkaar aanvullen wanneer Adrian er niet is. Andere teams hebben andere structuren. Het is tegenwoordig vrij vaag wat een Team Principal precies doet. In mijn tijd nam de Team Principal alle beslissingen, nu heb je een Team Principal en meestal ook een CEO daarboven. Ik denk dat wij een goede structuur hebben. Zolang Adrian zich comfortabel en competitief voelt, zitten we goed.”
Lees ook: Sainz racet na jaren in Barcelona eindelijk voor eigen deur in Madrid
Van Monza tot Madrid, nog een lange weg
De cijfers relativeren het optimisme wel. Aston Martin staat met drie punten op de tiende plek in de constructeursstand, en op Monza haalden Alonso en Stroll met geen van beide auto’s de finish. Ook de nieuwe Honda-motor, die na de zomerstop op Zandvoort werd geïntroduceerd, kende zijn eigen groeipijnen. De la Rosa noemt de Formule 1 zelf “een business waarin je altijd te laat aankomt”, een nuchtere observatie die past bij een team dat zijn ontwikkelbudget al inzet op de auto van 2027 in plaats van verdere ingrepen aan de huidige wagen.
Toch ziet De la Rosa vooruitgang. “Ik denk dat we in een stijgende lijn zitten”, concludeert hij. “Ik zei het dit jaar al in Australië: toen we hiermee begonnen, stelden we niets voor. Maar we moeten blijven verbeteren en nooit stoppen met verbeteren. Onze strategie was anders, we verbeterden niet tot de zomerstop, maar we hebben een grote stap gezet. We zitten nu in een positie waarin we niet kunnen stoppen. Het is een race tegen de tijd. Anderen hebben het beter gedaan dan wij, daarom winnen zij. Wij moeten het verschil langzaam wegwerken. Iedereen moet zich verantwoordelijk voelen voor de resultaten en gemotiveerd zijn. We hebben een geweldige partner in Honda, met wie we samen door moeilijke tijden zijn gekomen. We kunnen niet stoppen en we zullen niet stoppen.”
Het verschil tussen woorden en resultaten blijft voorlopig groot. Drie punten na dertien races is geen cijfer waarmee je in de constructeursstand indruk maakt, en de voorsprong op hekkensluiter Cadillac is nog altijd te klein om gerust te ademen. Maar het moment in Hongarije laat zien dat het team, ondanks alle tegenslag, wel weet hoe een goede gok aanvoelt. Of dat genoeg is om Alonso vast te houden, hangt uiteindelijk niet af van één upgrade, maar van het reglement van 2027.
