Audi onthult concept voor 2026 en mikt op titel binnen vijf jaar

Audi heeft een eerste glimp gegeven van hoe het F1-avontuur eruit gaat zien. In München presenteerde de Duitse fabrikant de R26 Concept, een voorproefje van de auto waarmee het merk in 2026 zijn debuut maakt. Het doel is helder: in 2030 moet Audi om de wereldtitel kunnen vechten.

München als decor voor F1-presentatie

Het Brand Experience Center in de Beierse hoofdstad vormde woensdagavond het podium voor de onthulling. De R26 Concept is geen exacte weergave van de echte raceauto. Het gaat om een concept dat de kleuren en het ontwerp laat zien. De definitieve auto wordt pas in januari onthuld.

Het kleurenpallet bestaat uit titanium, koolstofzwart en een nieuw geïntroduceerd Audi-rood. De vier ringen van het merk zijn in het rood uitgevoerd en prijken op de achtervleugel. Het ontwerp volgt een minimalistische filosofie die Audi recent heeft geïntroduceerd voor het gehele merk.

Drietrapsraket richting succes

Audi CEO Gernot Döllner schetste een realistisch beeld van de ambities. “We gaan niet naar de Formule 1 om er alleen maar bij te zijn. We willen winnen”, zei hij. De eerste twee jaren, 2026 en 2027, ziet Audi als uitdagersjaren. Vanaf 2028 moet het team een echte concurrent worden. Vanaf 2030 wil de fabrikant voor het kampioenschap strijden.

Het plan is ambitieus maar volgens Döllner wel realistisch. “Je wordt niet van de ene op de andere dag een topteam in de Formule 1. Het vergt tijd en doorzettingsvermogen”, aldus de topman.

Drie locaties voor één team

Audi opereert vanuit drie verschillende bases. Het hoofdkwartier in het Zwitserse Hinwil blijft verantwoordelijk voor het chassis en de race-operaties. In het Duitse Neuburg aan de Donau werkt Audi aan de krachtbron. Daarnaast opende het merk dit jaar een Technology Centre in het Britse Bicester.

Mattia Binotto, de voormalige teambaas van Ferrari die nu als CTO en COO fungeert, benadrukte het belang van controle over beide componenten. “Het hebben van volledige controle over zowel het chassis als de krachtbron geeft je een concurrentievoordeel”, legde Binotto uit. “Voor Audi gaat het niet alleen om deelnemen, maar om winnen. Daarom accepteren we de complexiteit.”

Wheatley ziet vooruitgang bij Sauber

Teambaas Jonathan Wheatley stapte eerder dit jaar over van Red Bull naar Sauber. Hij ziet nu al resultaat van de transformatie. “De investering en het geloof van Audi in het team is bijzonder. Het team voelt het elke dag”, zei Wheatley.

Hij wees naar het weekend in Brazilië als voorbeeld. Daar bouwde het team in zeer korte tijd een compleet nieuwe auto voor Gabriel Bortoleto nadat de Braziliaan was gecrasht in de sprintrace. “Dit team had dat een jaar geleden niet gekund. Dat komt niet van gereedschap of investering, maar van de spirit en het geloof in zichzelf”, aldus de Brit.

Coureursduo blijft aan boord

Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto vormen de coureursbezetting voor 2026. Beiden tekenden meerjarige contracten die doorlopen in het Audi-tijdperk. Hulkenberg scoorde dit jaar in Silverstone zijn eerste podium in zijn 239ste Grand Prix. Bortoleto maakte dit seizoen zijn debuut in de Formule 1.

De Braziliaan noemde het een droom om voor Audi te rijden. “Mijn grote idool is Ayrton Senna. En het was Ayrton Senna die Audi naar Brazilië bracht. Toen het Audi F1-project startte en ik de kans kreeg om deel uit te maken, was het als een cadeau”, zei Bortoleto.

Financiële structuur op orde

Audi verkocht een minderheidsbelang aan het Qatarese investeringsfonds om de kosten van het project te delen. Revolut werd al aangekondigd als titelsponsor. De kostenplafond in de Formule 1 maakt het project volgens Audi financieel haalbaar en duurzaam.