Audi wijst Horner af als opvolger van vertrokken Wheatley

Wheatley vertrekt na één jaar bij Audi

Jonathan Wheatley stapte na slechts één jaar op als teambaas van Audi F1. Zijn plotselinge vertrek, officieel wegens persoonlijke redenen, zorgde direct voor speculaties. Geruchten over een overstap naar Aston Martin versterkten die onrust verder.

Mattia Binotto, die al hoofd is van het Audi F1-project, neemt voorlopig ook de taken van Wheatley over. Hij wil die dubbelfunctie echter niet permanent vervullen. Het meest waarschijnlijke scenario is dat Wheatleys werkzaamheden intern worden verdeeld over meerdere mensen.

Montoya ziet Horner als de juiste kandidaat

Montoya stelde in een gesprek met talkSPORT dat Audi iemand met de staat van dienst van Horner nodig heeft. “Ze hebben iemand als Christian nodig”, zei de Colombiaan. “Ik denk dat mensen onderschatten wat hij heeft gedaan, hoe lang hij het heeft gedaan en wat hij heeft bereikt. Je houdt van hem of je haat hem, maar hij levert wel.”

Montoya gelooft ook dat Binotto de huidige situatie liever anders had gezien. “Mattia heeft een zware strijd voor de boeg, want ik denk niet dat hij er volledig bij betrokken wilde zijn. Hij bleef liever op de achtergrond.” De Colombiaan gaat ervan uit dat Audi intern al op zoek is naar een geschikte vervanger.

Horner leidde Red Bull meer dan twintig jaar lang. In die periode won het team acht rijderskampioenschappen en zeven constructeurstitels. Vorig jaar, na de British Grand Prix, werd hij door Red Bull ontslagen. Sindsdien zoekt hij naar een terugkeer in de Formule 1. Zijn naam werd al meerdere malen aan Alpine gekoppeld, maar een concrete aanstelling is er nog niet gekomen.

Audi wil Horner niet

Ondanks de lofzang van Montoya sluit Audi de deur voor Horner. Bronnen melden dat Audi hem niet als kandidaat ziet. Daar komt bij dat Horner zelf naar verluidt geen interesse heeft in een loondienst. Hij zou liever aandeelhouder worden van een team dan in dienst te treden.

Dat past slecht bij de structuur van Audi F1. Het team heeft vrijwel alle aandelen zelf in handen, met een klein minderheidsbelang van het Qatar Investment Authority. Audi heeft altijd duidelijk gemaakt het team volledig onder eigen beheer te willen houden.

Christian Horner bij Audi: ook Alpine en Ferrari passeren de revue

Montoya noemde ook Alpine als mogelijke bestemming voor Horner. “Alpine heeft een Mercedes-motor, ze zijn gevestigd in Engeland en zitten op twintig à dertig minuten van Red Bull. Als hij daar naartoe gaat, kan dat wonderen doen.” Daarnaast opperde Montoya zelfs een rol voor Horner bij Ferrari, al waarschuwde hij dat zoiets minstens vier jaar kost voordat resultaten zichtbaar worden.

Voorlopig blijft Horners toekomst dus onzeker. Montoya’s woorden maken duidelijk dat zijn naam in de paddock niet vergeten is, maar een concrete stap vooruit lijkt er nog niet in te zitten.