Blijft Tsunoda bij Red Bull? Honda-president geeft duidelijkheid

De toekomst van Yuki Tsunoda bij Red Bull lijkt veiliggesteld tot het einde van het seizoen. Honda Racing-president Koji Watanabe heeft in duidelijke bewoordingen de geruchten ontkracht dat de Japanse coureur tijdens de zomerstop vervangen zou worden. Ondanks de tegenvallende resultaten houdt Honda vast aan de afspraken die in maart met Red Bull zijn gemaakt.

Watanabe bevestigt commitment aan Tsunoda

“Er is geen enkele discussie gaande over een wissel tijdens de zomerstop,” verklaarde Watanabe tegen het Japanse Auto Sport Web. “In onze gesprekken met Red Bull in maart hebben we afgesproken dat we niet meteen discussies zouden starten over een wissel als zijn prestaties wat minder zijn, maar dat we een langetermijnvisie hanteren.”

De Honda-topman heeft tijdens de Britse Grand Prix op Silverstone de situatie besproken met het team. “Ik ben me bewust van de verschillende geruchten, maar ik kan duidelijk stellen dat Yuki tot het einde van dit seizoen voor Red Bull zal racen,” aldus Watanabe.

Worsteling naast Verstappen

Tsunoda heeft sinds zijn overstap naar Red Bull na de Chinese Grand Prix slechts zeven punten gescoord in tien races. Het contrast met teamgenoot Max Verstappen is groot. Tsunoda is de derde coureur op rij die moeite heeft om in de buurt te komen van de prestaties van de Nederlander.

Deze situatie heeft vragen opgeroepen over de ontwikkelingsrichting van de RB21. Red Bull, dat vorig jaar 21 van de 22 races won, is nu gezakt naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap.

Upgrades op komst voor België

Er gloort hoop voor Tsunoda. Voor de Grand Prix van België staan upgrades gepland die hem mogelijk kunnen helpen. “Er zijn dingen waarmee ik het gewoon lastig heb. Gelukkig komen er volgend weekend upgrades aan,” vertelde Tsunoda aan RacingNews365.

De timing is niet ideaal. “Het is wel een sprintweekend, dus ik heb maar één vrije training om aan de upgrades te wennen. Ik ga in ieder geval mijn best doen.”

Tsunoda onthulde ook dat hij nog twee upgrades achterloopt op Verstappen. Tijdens de kwalificatie op Silverstone was hij een halve seconde langzamer dan zijn teamgenoot, waarbij hij wees op een motorprobleem dat hem uit Q3 hield.

Toekomstperspectief

Watanabe ziet mogelijkheden voor Tsunoda’s toekomst als de resultaten verbeteren. “De hoge verwachtingen van Red Bull voor Yuki zijn niet veranderd. Als hij in de tweede seizoenshelft ergens resultaten kan behalen, denk ik dat zijn mogelijkheden voor de toekomst zullen toenemen.”

Ondertussen zijn er al gesprekken geweest met andere teams. Tsunoda’s vertegenwoordigers hebben contact gehad met Cadillac-teambaas Graeme Lowdon. Ook Aston Martin wordt genoemd als mogelijke bestemming, waar Honda vanaf 2026 als motorleverancier zal fungeren.

Mocht Tsunoda toch vertrekken bij Red Bull, dan lijkt Isack Hadjar de favoriet om hem te vervangen. De Fransman heeft indruk gemaakt in zijn debuutseizoen bij Racing Bulls met vijf top-10 finishes.