Valtteri Bottas ziet zijn zitje bij Cadillac voorlopig niet in gevaar na het vertrek van Graeme Lowdon. Cadillac verruilde zijn teambaas midden in het seizoen voor Marcin Budkowski, een besluit dat kwam op een moment dat de renstal nog altijd geen enkel WK-punt heeft gescoord. Voor Bottas zelf verandert er volgens hemzelf weinig: zijn contract voor volgend seizoen ligt vast. Wat er daarna gebeurt, is een ander verhaal.
Contract voor 2027 staat, daarna wordt het spannend
Tegenover PlanetF1.com en andere media zei Bottas dat de wisseling van teambaas geen invloed heeft op zijn positie voor volgend seizoen. “Niet op korte termijn. Ik lig nog steeds vast voor volgend jaar,” aldus de Fin. Daarna volgde meteen de nuance die het hele verhaal interessant maakt: “Maar op een gegeven moment gaan we praten over wat er na ’27 gebeurt, dat is nu nog niet aan de orde.”
Lees ook: Mercedes verklaart Wolffs uitspraak over gebrek aan ontwikkelingsbudget
Die zin is precies waarom dit nieuws Bottas raakt, ook al probeert hij het klein te houden. Een contract tot en met 2027 is fijn, maar een teambaaswissel na een puntloos seizoen is niet het soort stabiliteit waarop een coureur normaal zijn toekomst bouwt. Bottas moest eerder dit jaar al geruchten laten wegwuiven dat hij zijn stoel tussentijds zou kunnen verliezen. Die geruchten bleken voorbarig, maar de onrust rond het team is er niet minder om geworden.
Persoonlijke band met Lowdon, koele kennismaking met Budkowski
Bottas maakte duidelijk dat hij het besluit van de directie respecteert, ook al doet het ontslag van Lowdon hem persoonlijk pijn. “Ik denk dat als we gewoon alles hetzelfde houden, we nooit vooruitgang gaan boeken, dus we gaan een aantal dingen veranderen,” zei hij, voordat hij zijn oud-teambaas prees. “Het is natuurlijk een echte schande dat het Graeme is die eruit ligt, want hij is ten eerste een vriend van mij, maar ik denk ook dat hij fantastisch werk heeft geleverd bij het opzetten van het team, om klaar te zijn voor de eerste race. Petje af daarvoor.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Over Budkowski is Bottas een stuk terughoudender. “Ik ken hem niet zo goed uit het verleden. Ik heb hem wel eens gezien, maar in de komende dagen gaan we zeker veel tijd samen doorbrengen,” aldus de coureur. Gevraagd of hij het eens is met het ontslag van Lowdon, hield hij het bewust vaag: “Bij elke verandering zal de tijd altijd uitwijzen welke verandering goed is en welke slecht. Ik ken Marcin nog niet zo goed, ik heb niet eerder met hem gewerkt, terwijl ik met Graeme in het verleden al veel heb samengewerkt en dat is gewoon een persoonlijke relatie. Maar de tijd zal het leren.”
Opvallend detail: Bottas hoorde pas kort voor de officiële bekendmaking dat Lowdon zou vertrekken. Sindsdien is er alleen appcontact geweest. “Ja, alleen via berichten. Maar ik hoop dat ik hem ook kan ontmoeten,” zei hij daarover.
Lees ook: Schumacher blijft, maar bij welk IndyCar-team is nog een raadsel
Nul punten, en de klok tikt door
De achtergrond van dit alles is niet mals. Cadillac staat na twaalf races nog altijd op nul punten in de constructeursstand en sluit daarmee als enige van de elf teams de rangschikking af. Bottas zelf staat 22e in de coureursstand, met Sergio Perez nog achter hem op de laatste plek. Voor een team dat zich had voorgenomen om als eerste nieuwkomer sinds Haas in 2016 direct mee te draaien, is dat een pijnlijk resultaat. Het vertrek van Lowdon volgde precies op die reeks tegenvallers, en volgens bronnen zou zijn aanpak te veel gericht zijn geweest op de zakelijke kant van het project, ten koste van de technische ontwikkeling.
Perez bevestigde recent dat ook zijn eigen contract bij Cadillac doorloopt tot en met 2027, wat betekent dat beide coureurs voorlopig samen verder gaan onder de nieuwe leiding. Voor Bottas is dat een geruststelling, maar geen garantie voor de lange termijn.
Wat dit betekent voor de rest van het seizoen
Bottas kiest zijn woorden zorgvuldig, en dat is begrijpelijk voor een coureur die weet dat zijn toekomst na 2027 nog volledig open ligt. Zolang Cadillac geen punten scoort, blijft elke personeelswisseling binnen het team nieuws, en blijft ook de vraag hoe lang de rust rond Bottas standhoudt. Het echte antwoord komt pas als Budkowski zijn eerste volledige seizoen achter de rug heeft en de resultaten er wel of niet zijn.
