De Formule 1 gaat de VSC-regels heroverwegen na de pechfase van Lando Norris in Madrid. Bronnen melden dat het onderwerp vrijwel zeker op de agenda komt van de eerstvolgende vergadering van de Sporting Advisory Committee, het orgaan waarin de FIA en de sportief managers van alle elf teams samen sportieve zaken bespreken. Een snelle regelwijziging ligt echter niet voor de hand. Elke oplossing die in het verleden is bedacht om de pitstop-loterij onder een virtual safety car eerlijker te maken, bleek uiteindelijk een nieuw probleem op te leveren.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Vijf seconden die Norris zijn zege kostten
Norris leek in Madrid op weg naar een simpele zege. Hij passeerde de ingang van de pitlane, en precies vijf seconden later riep de wedstrijdleiding een virtual safety car uit vanwege een stilgevallen Aston Martin van Lance Stroll en debris na een botsing tussen Fernando Alonso en Carlos Sainz. Alle achtervolgers konden daardoor goedkoop een pitstop maken. Norris zelf niet.
Het werd nog wranger toen de VSC-fase eindigde vlak voordat Norris zelf weer bij de pitlane aankwam. Daardoor kreeg hij het volledige tijdverlies van 25 seconden voor zijn bandenwissel, zonder het voordeel van de VSC. Norris zakte terug in het veld en finishte uiteindelijk als derde, terwijl Antonelli de race won voor Verstappen. Zonder die timing had Norris de zege vrijwel zeker binnengehaald.
Norris: ‘Waanzinnig veel pech, maar niemands schuld’
Norris noemde zijn eigen timing achteraf zelf waanzinnig veel pech. Toch verdedigde hij de beslissing van McLaren om hem alsnog te laten pitten toen de VSC-fase eindigde. Hij legde uit dat het de enige kans was aan het einde van die ronde, en dat de nieuwe bandenset uiteindelijk voor genoeg snelheid zorgde om een groot deel van de achterstand goed te maken. Wie meer wil weten over hoe hij zelf tegen die dag aankeek, kan terecht bij Norris’ eigen reactie na de gemiste zege.
Na afloop zette hij zijn frustratie om in een pleidooi voor verandering. Het is een regel die een race niet zou moeten bepalen, zei hij na de race. Een race hoort volgens hem gewonnen te worden door wie de beste prestatie neerzet, door wie een risico neemt met een langere stint, en die daarna misschien een safety car krijgt die toevallig goed uitkomt.
Lees ook: Mekies bevestigt: Verstappen verliest ‘serieuze tijd’ door probleem met RB22
VSC-regels Formule 1 op de agenda, maar geen makkelijke oplossing
McLaren-teambaas Andrea Stella steunde het standpunt van zijn coureur. Hij stelde dat de Formule 1 als geheel zich breder mag afvragen of alles moet blijven zoals het is, of dat er manieren moeten komen om de boel eerlijker te maken. Tegelijk erkende Stella dat wedstrijdleiding niets verkeerd deed door de VSC precies op dat moment uit te roepen. In dit geval is het bijna een wiskundige definitie van pech.
Dat is meteen het probleem voor iedereen die de regels wil aanpassen. Niemand kon voorspellen dat Stroll richting een uitloopstrook zou rijden en daar vast zou komen te zitten. Niemand kon voorspellen dat Alonso en Sainz zouden botsen met debris tot gevolg. De VSC volgde gewoon de vaste procedure die daarvoor bestaat. Een regelwijziging heeft in de SAC alleen kans van slagen als alle elf teams het erover eens zijn dat wat Norris overkwam oneerlijk was, en juist daarover kan het oordeel flink uiteenlopen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De opties: van geblokkeerde pitstraat tot de F2-aanpak
Norris gaf zelf aan dat coureurs de kwestie al vaker hebben besproken in briefings. We hebben het er in het verleden al vaker over gehad, zei hij, over hoe je het minstens één ronde kunt aanhouden, zodat iedereen de kans krijgt om te pitten. Of je sluit gewoon de pitingang af, zodat niemand kan pitten, behalve bij een lekke band of iets dergelijks. Volgens Norris zijn er wel wat dingen te bedenken om het simpeler en eerlijker te maken, maar dat is volgens hem een groter gesprek.
Een tweede optie is het model van de Formule 2, waar een verplichte pitstop alleen onder een volledige safety car geldt en niet onder een VSC. Dat ontmoedigt pitten tijdens een VSC, maar lost de kern van het probleem niet op: bij races met meerdere verplichte stops kan een coureur alsnog voordeel halen uit een VSC-fase. Een derde en misschien wel simpelste optie is het volledig sluiten van de pits zodra een VSC wordt ingezet, zodat niemand ooit voordeel kan behalen. Het lastige punt daarbij is wat er moet gebeuren met auto’s die op het moment van de VSC al in de pitstraat staan.
Lees ook: Stella ziet duidelijk probleem bij Piastri: ‘Als je rijdt en denkt, word je trager’
Waarschuwing uit de IndyCar
De IndyCar probeerde eerder al iets vergelijkbaars op te lossen, en moest de aanpassing weer terugdraaien. De Amerikaanse raceklasse besloot op enig moment om een volledige caution uit te stellen tot alle coureurs de kans hadden gehad om te pitten, in plaats van meteen een safety car uit te roepen na een incident. Dat beleid kwam onder druk te staan toen Alexander Rossi tijdens de race op het Indianapolis road course stilviel en de caution meer dan een ronde uitbleef. Rossi voelde zich onveilig, en IndyCar draaide de wijziging na de kritiek weer terug.
De les daaruit is helder: veiligheid moet altijd zwaarder wegen dan sportieve eerlijkheid, ook als de consequenties oneerlijk aanvoelen. Voor de Formule 1 geldt precies hetzelfde dilemma. Wat Norris in Madrid overkwam, was pech in de meest letterlijke zin van het woord, maar geen fout van wedstrijdleiding. Tot de SAC met een oplossing komt die dat verschil niet uit het oog verliest, blijft de pitstop-loterij gewoon onderdeel van het spel.
