George Russell openhartig over moeilijke jeugd en terugbetaling aan ouders

George Russell heeft het bedrag van €1,5 miljoen terugbetaald dat zijn ouders investeerden in zijn racecarrière. De Mercedes-coureur onthult ook waarom zijn vader hem jarenlang opzettelijk verkeerde rondetijden gaf tijdens trainingen.

Sterke prestaties leiden tot nieuw contract

Russell beleeft zijn beste seizoen tot nu toe. De 27-jarige coureur behaalde in juni zijn vierde carrièreoverwinning tijdens de Grand Prix van Canada. Mercedes beloont deze prestaties met een nieuw meerjarig contract dat hem tot eind 2027 aan het team bindt.

De terugbetaling aan zijn ouders toont aan hoe succesvol Russell is geworden. Zijn vader Steve verkocht destijds zijn zaadhandel om de eerste stappen in de racerij te financieren.

Opzettelijk verkeerde tijden

Russell onthulde in de Untapped podcast een opvallend detail over zijn jeugd. Zijn vader gaf hem bewust verkeerde rondetijden tijdens trainingen om hem bescheiden te houden.

“Mijn vader zou altijd te laat stoppen met de stopwatch, waardoor mijn tijden langzamer leken,” vertelt Russell. “Hij vertelde me de tijden van andere coureurs en ik dacht altijd dat ik langzaam was.”

Deze tactiek zorgde voor verwarring bij de jonge Russell. “Dan kwam ik bij de races en stond op pole position en won. Als kind dacht ik: waarom ben ik altijd langzaam tijdens trainingen, maar win ik dan de races?”

Moeilijke periode

Russell beschrijft hoe zwaar de relatie met zijn vader was. “Ik zag mijn vader doordeweeks niet. Hij vertrok voor ik wakker werd en kwam thuis als ik al sliep. In het weekend sprongen we in de bus voor races door het hele land.”

“Als het weekend niet goed ging, schreeuwde hij en duwde me hard. Als kind dacht ik: ik zie mijn vader niet, en als ik hem zie is hij boos op me.”

Begrip en waardering

Op 17-jarige leeftijd begon Russell de opofferingen van zijn vader te begrijpen. “Hij moest keihard werken om mij die kans te geven. In zijn vrije tijd bracht hij me overal naartoe.”

Sinds Russell bij Mercedes’ opleidingsprogramma kwam, is de relatie veranderd. “Nu komt hij als vader naar races, niet als mentor of investeerder. Ze houden zich op de achtergrond en willen geen spotlight.”