Een podium voor Antonelli, een uitgebreide WK-voorsprong en toch klinkt Toto Wolff alsof Mercedes net een race heeft verloren. De Oostenrijker vergelijkt engineers van rivaliserende teams met Teletubbies, de kleurrijke figuurtjes uit het gelijknamige kinderprogramma die vooral wat voor zich uit staren. Een opvallende beeldspraak voor een teambaas die normaal zijn woorden zorgvuldig kiest.
De aanleiding ligt in een technisch mankement dat de hele race door bleef spoken. De lichtpanelen langs het circuit van de Hungaroring werkten niet naar behoren, waardoor coureurs alleen via handmatig gezwaaide blauwe vlaggen te horen kregen dat ze ingehaald werden. Geen signaal op het stuur, geen waarschuwing op het dashboard. Alleen een marshal met een vlag, en de hoop dat iemand het zag.
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
Wolff over Teletubbies-engineers en blauwe vlaggen
Voor Antonelli, die in de slotfase jacht maakte op Max Verstappen terwijl Lewis Hamilton in zijn spiegels opdook, werd dat een probleem. Coureurs die al een ronde achterstand hadden, weken niet op tijd opzij. Gabriel Bortoleto hield Antonelli minutenlang op en verdedigde zijn positie alsof er zelf iets te winnen viel.
“Het marshalsysteem functioneerde niet, en de auto’s achterin verdedigden gewoon tegen het gevecht tussen Lewis en Kimi”, zei Wolff bij Sky Sports F1. “Het is ronduit beschamend dat sommige Teletubbie-engineers die aan de pitmuur zitten hun coureurs niet vertellen wat er achter hen gebeurt.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wolff richt zijn pijlen expliciet op de ingenieurs, niet op de coureurs zelf. “Ik denk niet dat coureurs altijd goed kunnen zien wat er in hun spiegels gebeurt. Maar de engineers zitten daar stil, alsof ze Teletubbies zijn, zonder te beseffen dat er om een podium wordt gevochten. Dat is onacceptabel.”
Het probleem beperkte zich niet tot Mercedes. Ook Oscar Piastri werd hard geraakt door een botsing met Carlos Sainz die niet doorhad dat hij een positie moest teruggeven. Het kostte Piastri de leiding in de race en leverde Sainz een straf op.
Lees ook: Sainz onthult ontbrekende blauwe lampjes als oorzaak botsing met Piastri
Ook eigen team krijgt ervan langs
Wolff had zijn kritiek echter niet alleen voor de concurrentie bewaard. George Russell viel bij de start bijna stil door een probleem met de motor, waarna hij van P3 wegzakte naar achterin het veld. Hij werkte zich terug naar P7, maar dat was voor Wolff bij lange na niet genoeg.
“Dat heeft niets met George te maken. Er werd hem gewoon te veel gas gegeven bij de start”, zei Wolff, waarmee hij zijn coureur nadrukkelijk vrijpleitte van schuld. “Als alles goed loopt, vechten we met twee auto’s om het podium, misschien zelfs meer. In plaats daarvan rijden we naar huis met een derde en een zevende plaats. Dat is gewoon niet goed genoeg.”
Ook een Virtual Safety Car op het verkeerde moment, uitgerekend na de uitvalbeurt van Piastri, kostte Mercedes mogelijk een tweede plaats voor Antonelli. Wolff noemde het inmiddels de derde of vierde keer dit seizoen dat een VSC precies tegen zijn team uitpakte.
Ondanks frustratie groeit de voorsprong
Het resultaat blijft voor Mercedes desondanks goed te verteren. Antonelli breidde zijn voorsprong in de WK-stand verder uit, terwijl het team ook in het constructeurskampioenschap ruim boven Ferrari staat. Wolff erkende dat zelf ook, na zijn eerste frustratie te hebben geuit.
“Als je me dit voor het seizoen had aangeboden, een stevige voorsprong in beide kampioenschappen bij de zomerstop, had ik het meteen geaccepteerd”, zei hij. “Dat is zeker positief. Maar we hebben een auto die snel is en fouten maakt, zoals ook vandaag weer bleek. Daar moet na de zomerstop aan gewerkt worden.”
Een teambaas die klaagt terwijl zijn coureur de titelstrijd aanvoert, klinkt misschien overdreven. Maar Wolff weet ook dat een voorsprong van vijftig punten sneller slinkt dan hij is opgebouwd, zeker als een team blijft steken laten vallen die het zelf had kunnen voorkomen.
