Normaal gesproken vieren coureurs een tweede plaats zonder er vragen bij te stellen. Max Verstappen deed het tegenovergestelde. Na afloop van de Grand Prix van Hongarije stond hij in de persconferentie zichtbaar verbaasd over zijn eigen resultaat. “Ik dacht alleen maar: hoe ben ik hier in vredesnaam beland”, zei hij. “Ik was geschokt. Eerlijk gezegd ben ik dat nog steeds.”
Die twijfel had een concrete aanleiding. De RB22 voelde volgens Verstappen tijdens de race exact hetzelfde aan als tijdens de gefrustreerde kwalificatie een dag eerder, toen hij spinde en op P6 bleef steken. “Er is na de kwalificatie sowieso niets meer aan te passen. Ik wist dat het zwaar zou worden, en dat werd het ook.”
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
‘Tachtig procent van de race niet te genieten’
Verstappen liet er geen misverstand over bestaan hoe hij de zondag had ervaren. “Ik moet zeggen dat ik voor tachtig procent van de race niet te genieten was”, zei hij. De auto had volgens hem voortdurend overstuur, en op de hobbels van de Hungaroring werd dat er niet beter op. Toen hij uitstapte, zag hij bovendien schade aan de bodywork. Waar die vandaan kwam, kon hij niet zeggen.
Toch wist hij zich vanaf de vierde startplaats naar het podium te knokken, achter een oppermachtige Lando Norris. De sleutelmomenten kwamen niet uit snelheid, maar uit timing. Na een undercut van Ferrari zakte Verstappen terug achter Lewis Hamilton, om hem vervolgens bij het insturen van bocht 1 alsnog te passeren. “Ik zag dat hij niet helemaal oplette”, legde Verstappen uit. “Het leek een beetje op 2024: ik rem in en hij beweegt weer naar binnen. Dat is altijd risicovol, maar gelukkig ging het goed.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Gok met de zachte band pakt goed uit
De tweede beslissende factor kwam tijdens de virtual safety car na de uitvalbeurt van Oscar Piastri. Waar concurrenten naar binnen doken voor verse banden, hield Red Bull Verstappen juist buiten, op een inmiddels oude set zachte banden. “In eerste instantie dacht ik: dit wordt een hele lange laatste stint”, zei Verstappen. “Maar we hebben het voor elkaar gekregen.”
Teambaas Laurent Mekies wees na afloop op precies dat soort keuzes. “Er waren meerdere beslissende momenten in deze race, ook toen we ervoor kozen om de strategie van Hamilton niet direct te kopiëren”, zei hij. “Onze strategen stellen eigenlijk nooit teleur.” Over Verstappen zelf was Mekies nog directer: “Max deed weer iets wat alleen hij kan. Hij is niet tevreden over de balans, en rijdt dan alsnog naar de tweede plaats. Dan vraag je je af waartoe hij in staat is als de auto wél doet wat hij wil.”
Lees ook: Sainz onthult ontbrekende blauwe lampjes als oorzaak botsing met Piastri
Hadjar bevestigt het probleem
Dat Verstappen niet overdreef, bleek uit de woorden van teamgenoot Isack Hadjar, die eveneens klaagde over de RB22. “We hebben het hele weekend geen goede afstelling gevonden”, zei de Fransman. Voor Red Bull is dat weinig geruststellend: twee coureurs die onafhankelijk van elkaar hetzelfde probleem signaleren, wijst meestal niet op incidenteel pech maar op een structurele tekortkoming.
Verstappen zelf wilde de euforie na afloop dan ook niet te groot laten worden. “Dit resultaat vertekent het echte beeld”, zei hij. “We hebben nog heel veel werk te doen.” Wie de volledige race nog eens wil terugzien, inclusief de inhaalactie op Hamilton, kan dat hier terugkijken. Het podium in Boedapest was mooi, maar het was vooral het bewijs dat Red Bull op dit moment afhankelijk is van één coureur die overpresteert op een auto die dat eigenlijk niet toestaat.
