Drie plaatsen. Dat is de rekening die Kimi Antonelli krijgt voor een moment dat op televisie nauwelijks zichtbaar was. De Mercedes-coureur reed voorbij de plek waar Max Verstappen in de laatste bocht van Q3 was gespind, onder zwaaiende gele vlaggen. Hij ging van het gas, zei hij zelf. De telemetrie bevestigt dat ook. Alleen: niet genoeg. De gridstraf voor Antonelli is daarmee een feit, en de WK-leider zakt van P4 naar P7 op de startgrid voor de Hongaarse Grand Prix.
Gridstraf Antonelli draait om 0,03 seconde
De stewards bogen zich na de kwalificatie uitgebreid over de beelden, de telemetrie en de positioneringsdata van marshals langs de baan. Antonelli lichtte inderdaad eerder van het gaspedaal dan tijdens zijn vorige snelle ronde. Zestien meter eerder, om precies te zijn. Toch bleek zijn snelheid op de plek van het incident met Verstappen zelfs iets hoger dan een ronde eerder. Zijn tijd in de minisector was slechts 0,03 seconde langzamer dan zijn beste tijd daar. Minder dan één procent snelheidsverlies, concludeerden de FIA-vertegenwoordigers.
Lees ook: Hamilton krijgt gridstraf na hinderen Piastri in Hongarije
Dat verschil met eerdere zaken waarin coureurs zonder straf wegkwamen, was voor de stewards de reden om toch in te grijpen. “De stewards beschouwen dit incident als anders dan andere gevallen die resulteerden in geen verdere actie,” schreven ze in hun verdict. “Er was geen significant snelheidsverschil door de minisector vergeleken met de eerdere snelste tijd van de coureur onder vergelijkbare omstandigheden.”
Mildere straf dankzij verzachtende omstandigheden
Volgens de richtlijnen staat op deze overtreding normaal een terugval van vijf plaatsen. Antonelli komt er met drie vanaf. De stewards erkenden dat hij wel degelijk had geremd, alleen niet lang genoeg en niet ver genoeg. “De coureur had beperkte tijd en afstand om te reageren. Daarom is een lagere straf toegepast,” luidt de officiële toelichting. Naast de gridstraf krijgt Antonelli ook een strafpunt op zijn superlicentie, waarmee hij op vier staat binnen de lopende periode van twaalf maanden.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Tweede tik op één zaterdagmiddag
Voor Antonelli blijft het niet bij dit ene document. Eerder op de avond kreeg hij ook al een waarschuwing, omdat hij op zijn inlap na de laatste run te langzaam reed en de voorgeschreven deltatijd overschreed. Zijn team gaf toe dat de coureur eigenlijk gewaarschuwd had moeten worden om op te schieten, maar dat de pitmuur op dat moment bezig was met een probleem aan de andere Mercedes. Twee keer bij de stewards op één avond: het past niet bij een coureur die het kampioenschap leidt.
Antonelli zelf verklaarde na de sessie dat hij dacht ruim voldoende te hebben gelift. “De gele vlag kwam terwijl ik de bocht al inging, dus ik heb geprobeerd zo goed mogelijk te liften. Dat deed ik ook, en ik gaf best wat minimumsnelheid op ten opzichte van eerder. Het is zonde,” liet hij optekenen. Volgens de Italiaan had een schone ronde P3 opgeleverd, maar geen pole position.
Lees ook: Verstappen woest na P6 en spin in kwalificatie Hongarije
Mercedes verliest grip op de kwalificatie
Het is voor het eerst dit seizoen dat Mercedes de pole position niet pakt. McLaren en Ferrari sloegen in Hongarije terug, en juist op dat moment krijgt de WK-leider ook nog een tegenvaller van de stewards. Ook Lewis Hamilton kreeg diezelfde middag een gridstraf, voor het hinderen van Oscar Piastri. Dat betekent dat twee van de vier snelste coureurs van de sessie zondag verder naar achteren beginnen dan hun tijd rechtvaardigde.
Antonelli’s voorsprong in het klassement blijft ruim, maar races win je niet vanuit P7. Zeker niet op een circuit dat bekend staat om zijn beperkte inhaalmogelijkheden. De vraag is niet of de stewards gelijk hadden met hun telemetrie, die spreekt duidelijke taal. De vraag is of een systeem dat om milliseconden draait, nog wel te rijmen is met een sport waarin coureurs op 300 kilometer per uur moeten reageren op een lichtpaneel dat in een fractie van een seconde verandert.
