Hill: ‘Als Max vertrekt, is dat slecht voor de aandelenkoers van F1’

Verstappen zet druk op de sport

Na de Japanse Grand Prix maakte Verstappen geen geheim van zijn frustratie. De nieuwe motorregels, met een grotere rol voor de batterij, staan hem tegen. Hij omschreef de huidige auto’s al als ‘Formule E op steroïden’ en ‘anti-racing’. Een sabbatical of definitief vertrek sluit hij niet uit als er vóór 2027 niets structureel verandert.

Insiders in de paddock wijzen erop dat de timing van deze uitspraken niet toevallig is. Verstappen spreekt zich uit op momenten dat de druk op de FIA toch al hoog is. Zijn vertrek bij Red Bull van engineer Gianpiero Lambiase versterkt het beeld van een coureur die zijn opties openhoudt. Of dat puur strategisch is, blijft de vraag, maar de Formule 1 reageert er wel op.

Hill trekt de vergelijking met Ecclestone

Damon Hill schetste in de podcast The Undercut van The Race een somber beeld. Hij stelde een hypothetische situatie voor: wat als Verstappen gewoon opstaat en zegt dat hij klaar is?

“Dit was altijd de grote angst van Bernie Ecclestone”, zei Hill. “Dat is waarom hij de andere race-klassen de kiem insmoorde. Hij wilde geen concurrentie. Je kon nergens anders heen, maar dat is nu anders.”

Hill wijst op het aanbod buiten de Formule 1. Le Mans, IndyCar, GT-racing: de opties bestaan en Verstappen heeft ze al verkend. Zijn optreden op de Nürburgring Nordschleife in een GT-auto liet zien dat hij plezier beleeft aan andere vormen van motorsport. Dat gegeven maakt zijn dreiging geloofwaardiger, en dat weet de Formule 1.

“Mensen zullen zich dan afvragen: waarom? Wat is er mis? Waarom vindt hij het niet leuk?” aldus Hill. “De grootste naam besluit de Formule 1 de rug toe te keren. Dat zou niet goed vallen bij de aandelenkoers.”

Norris wil Verstappen houden

Lando Norris kijkt vanuit een ander perspectief naar het mogelijke vertrek van zijn rivaal. De McLaren-coureur wil zichzelf blijven meten aan de beste, en dat is in zijn ogen Verstappen.

“Geniet ik ervan om tegen hem te racen? Ja en nee, soms”, zei Norris bij Sky F1. “Maar dat is omdat hij, denk ik, een van de besten is die je ooit in de Formule 1 zult zien. Hij is een taaie vechter en maakt het leven soms ongelofelijk moeilijk, maar dat is toch goed?”

Norris voegde daaraan toe: “Ik wil zo lang mogelijk tegen hem blijven racen, omdat je jezelf altijd wilt bewijzen tegen de beste. En dat is hij.” Tegelijkertijd erkent de Brit dat het volledig aan Verstappen is wat hij beslist. “Hij heeft het recht verdiend om te doen wat hij wil. Hij hoeft niets.”

De machtspositie van Verstappen

Wat de reacties van Hill en Norris samen duidelijk maken, is hoe groot de invloed van Verstappen op de Formule 1 is geworden. Een coureur die openlijk twijfelt over zijn toekomst, zet daarmee de hele sport onder druk. De FIA kondigt al aanpassingen aan voor de GP van Miami. Of die wijzigingen genoeg zijn om Verstappen tevreden te stellen, is nog onduidelijk.

In de WK-stand staat Verstappen vooralsnog niet op de plek waar hij wil staan, wat zijn frustratie met de huidige auto’s alleen maar voedt. De vraag is niet alleen of hij vertrekt, maar ook wat de Formule 1 bereid is te doen om hem te houden. Dat hij die vraag überhaupt kan stellen, zegt genoeg over zijn positie in de sport.