Een jaar geleden werd hij op straat gezet. Afgelopen weekend liep Christian Horner weer over het circuit van Silverstone, uitgenodigd door de FIA en Formula One Management zelf. Niet als teambaas. Als vrije agent die precies weet wat hij wil. “Ik heb geen interesse om zomaar een nummer te zijn in een machine”, zei hij tegen The Times. “Als ik terugkom, dan alleen in een positie waarin ik de ruimte krijg om verandering te brengen. Om te winnen.”
Dat klinkt logisch voor een man die twintig jaar lang acht wereldtitels bij coureurs en zes bij constructeurs verzamelde. Maar de praktijk is weerbarstiger. Een bod op het aandeel van investeerder Otro Capital in Alpine werd afgeschoten door Renault-topman Francois Provost, die liet weten dat er “vandaag geen gesprekken” zijn met Horner. Eerder werd ook een deal met Aston Martin verkend, zonder resultaat.
Lees ook: Mercedes bevestigt: kapotte remventilatie veroorzaakte uitvalbeurt Antonelli in Silverstone
BYD houdt de deur op een kier
Meer richting kreeg de speculatie rond BYD. Horner voerde in Cannes meerdere gesprekken met vicevoorzitter Stella Li, terwijl het Chinese automerk ook contact had met F1-baas Stefano Domenicali over een mogelijk twaalfde team. BYD zelf temperde de verwachtingen inmiddels. “Er is geen project”, zei Li tegen Spaanse media. “De droom is er altijd, maar we hebben nu geen concrete agenda.” Adviseur Alfredo Altavilla voegde toe dat een sticker op de zijkant van een auto er sowieso niet inzit: BYD wil alleen instappen als de eigen technologie iets toevoegt aan de sport.
Red Bull zonder Horner: rijker aan talent, armer aan zeges
Terwijl Horner zijn opties afweegt, kampt zijn oude team met een heel ander probleem. David Coulthard noemt het “een goed probleem om te hebben”: Red Bull en Racing Bulls hebben simpelweg te veel goede coureurs voor te weinig stoelen. Nikola Tsolov, koploper in de Formule 2, won drie races op rij en maakte in Silverstone geschiedenis als vierde coureur ooit met een clean sweep in één weekend. Zijn opmars zet Liam Lawson onder druk, ondanks diens goede vorm dit seizoen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Het is een goed probleem”, zei Coulthard bij de Up to Speed podcast. “Misschien helpen ze hem ergens anders aan een stoel, als ze tevreden zijn met de rest.” Racing Bulls-baas Alan Permane ontkende intussen dat Tsolov al een F1-zitje beloofd zou zijn.
Alleen: een overschot aan talent lost het echte probleem niet op. Op de baan blijft Red Bull achter. Laurent Mekies nam een jaar geleden het roer over en zag zijn team wegzakken naar de vierde plaats in het klassement, zonder een enkele overwinning dit seizoen. Max Verstappen liet zich in Canada en Oostenrijk ontvallen dat het team niet naar hem luisterde, terwijl Mekies hem juist keer op keer de belangrijkste sensor in de auto noemt.
Lees ook: Webber over Piastri-geruchten: ‘Er is veel fictie geschreven’
Twee kanten van dezelfde medaille
Het contrast is eigenlijk het hele verhaal. Red Bull bouwde onder Horner een machine die coureurs aflevert sneller dan het stoelen kan vullen. Diezelfde machine mist nu het tempo om die coureurs ergens goeds mee te laten doen. En de man die het fundament legde, staat aan de zijlijn te wachten op een team dat hem wél de ruimte geeft om te winnen. Het zou hem niet verbazen als dat uiteindelijk zijn oude werkgever niet is.
