Een jaar geleden kwam Laurent Mekies de fabriek in Milton Keynes binnen als de nieuwe baas van Red Bull Racing. Vandaag staat het team vierde in het constructeurskampioenschap, won het nog geen race in 2026 en staat de toekomst van Max Verstappen opnieuw ter discussie. Precies zoals twaalf maanden geleden, eigenlijk. Toch klopt die vergelijking maar half.
Mekies als teambaas Red Bull: beschermen, niet slopen
Toen Mekies in juli 2025 overkwam van zusterteam Racing Bulls, was de verwachting bij sommigen dat hij de boel zou omgooien. Dat deed hij niet. En bewust niet. “Ik heb nooit het gevoel gehad dat ik dingen moest ontrafelen,” zei hij daarover. “De prioriteit lag bij het invullen van iemands schoenen. Het ging erom hoe je de mensen zo snel mogelijk kunt ontmoeten en je eigen beeld kunt vormen.”
Lees ook: O’Ward stopt met F1-taken bij McLaren en kiest volledig voor IndyCar
Zijn conclusie na die eerste verkenning: er was bij Red Bull geen acute brand te blussen. Wel waren er zwakke plekken die jarenlang onder het tapijt waren geveegd, mede omdat Verstappen die keer op keer met zijn rijkunst compenseerde. Een verouderde windtunnel, te veel afhankelijkheid van een handvol mensen, en processen die na twintig jaar Horner diep in het DNA van het team waren gegraveerd.
Zijn aanpak is er een van ruis verminderen. “Als je het talent hebt, probeer je simpelweg het geluid om hen heen te verminderen zodat ze zich kunnen concentreren op waar ze goed in zijn,” legt Mekies uit. “Waar we uiteindelijk op worden beoordeeld, is hoeveel onze mensen in staat zijn om op hun best te presteren. Hoe je dat bereikt, met welke stijl je dat doet, maakt niet uit.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Bewuste keuzes met een prijs
De keuze om de ontwikkeling van de 2025-auto door te trekken tot het einde van het seizoen was Mekies’ eerste grote strategische beslissing. Concurrenten gooiden hun middelen al vroeg op de 2026-auto. Red Bull bleef doorontwikkelen, wat Verstappen de kans gaf om een achterstand van 104 punten op McLaren bijna volledig weg te poetsen. Twee punten scheelden hem een vijfde wereldtitel.
De keerzijde is zichtbaar in 2026. De RB22 begon het seizoen onderontwikkeld. Daar komt bij dat de FIA de Red Bull Ford-verbrandingsmotor als de sterkste van het veld bestempelde, wat het team buitenspel zet in het ADUO-upgradesysteem. Mekies erkende openlijk dat circuits die veel energie vergen, zoals Spa en Monza, lastig worden. Een snelle oplossing is er niet.
Lees ook: Meer sprintraces in 2027: Domenicali hint op forse toename
Wat er intern wél veranderde
Rond 130 nieuwe medewerkers traden de eerste vier maanden van 2026 in dienst bij Red Bull. Chief Designer Craig Skinner vertrok na twintig jaar. Ben Waterhouse nam zijn taken over als Chief Performance and Design Engineer. Andrea Landi, ervaren bij Ferrari en Racing Bulls, trad aan als Head of Performance. De nieuwe windtunnel van Red Bull komt volgend jaar online, wat betekent dat de eerste auto die er echt van profiteert, de 2028-wagen is.
Tegelijk verlieten prominente namen het team. Race-engineer Gianpiero Lambiase tekende bij McLaren, Paul Monaghan lijkt richting Cadillac te gaan, en Helmut Marko verdween al eerder. Red Bull zelf bestrijdt dat er sprake is van een braindrain en wijst op de meer dan duizend medewerkers in Milton Keynes. Maar de perceptie blijft, en perceptie telt in de paddock.
Hadjar lost het tweede-zitjessyndroom op
Isack Hadjar is misschien wel het lichtpuntje van het seizoen voor Red Bull. De Fransman eindigde in elk van de laatste vijf races in de top zes en staat achtste in de WK-stand, op slechts 24 punten van Verstappen. Hij rijdt gemiddeld een kwart seconde langzamer dan de viervoudig wereldkampioen, wat beter is dan vrijwel elk van zijn voorgangers in dit zitje. “Elke keer dat hij de auto uitrijdt, zetten we een stap vooruit,” zei Mekies over zijn jongste coureur.
Het echte probleem heet Verstappen
De vraag die alles overschaduwt, is dezelfde als vorig jaar: blijft Verstappen? Op Silverstone liep Mekies Verstappen achterna het motorhome in nadat de RB22 opnieuw in de grindbak was beland door een vleugelprobleem. McLaren, Ferrari en Mercedes hebben hun rijdersopstellingen voor 2027 al op orde. Vertrekken zit er voor Verstappen dus niet makkelijk in, maar dat maakt zijn ongeduld er niet kleiner op.
Mekies heeft de juiste filosofie, de juiste mensen aangetrokken en de juiste keuzes gemaakt voor de lange termijn. Maar of hij Verstappen lang genoeg tevreden houdt om die vruchten ook samen te plukken, is een vraag die hij voorlopig niet met statistieken kan beantwoorden.
