Max Verstappen stormde zijn motorhome in terwijl Laurent Mekies hem achterna liep. Buiten stonden Jos Verstappen en manager Raymond Vermeulen met de teambaas te praten. Op de boordradio had de viervoudig wereldkampioen al duidelijk gemaakt wat hij vond van zijn auto. En in de grindbak van Stowe-bocht lag de RB22 als bewijs. Dit was niet zomaar een uitvalbeurt. Dit was het moment waarop de exitclausule van Verstappen ophield een dreigement te zijn en een reële optie werd.
Hetzelfde probleem, dezelfde uitkomst
De crash in ronde 48 van de Grand Prix van Groot-Brittannië had precies dezelfde oorzaak als het incident in Oostenrijk een week eerder: de achtervleugel sloot niet volledig, Verstappen verloor neerwaartse druk en spinde de grindbak in. Red Bull had beloofd dat het probleem was opgelost. Dat bleek het niet. “Hetzelfde als in Oostenrijk. De achtervleugel sloot weer niet helemaal”, zei Verstappen na de race. “Ander probleem, dezelfde uitkomst. Het is gewoon klote.”
Lees ook: Sainz krijgt straf die bijna nooit wordt opgelegd in de Formule 1
Wat de frustratie extra aanwakkerde: Verstappen had dit zien aankomen. Na de kwalificatie wilde hij een nieuwe motor en een pitlanestart. Red Bull weigerde. Teambaas Laurent Mekies legde achteraf uit dat het team rekende op een beter resultaat zonder die ingreep. Verstappen dacht daar anders over. “Ze hadden er misschien vertrouwen in dat ze het zo konden oplossen. Ik niet”, zei hij droog. Zijn ongelijk werd hem niet gegeven. Lees ook hoe Red Bull opnieuw een belofte niet kon nakomen na de vorige crash in Oostenrijk.
De clausule tikt
Door de uitvalbeurt staat Verstappen zevende in de WK-stand, met 78 punten achterstand op nummer twee George Russell. Die kloof is niet meer te dichten voor de zomerstop. Dat is precies de drempel waarop zijn exitclausule in werking treedt. Verstappen kan Red Bull nu formeel verlaten.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De vraag is: waarheen? Mercedes heeft de deur gesloten. Toto Wolff zei voor de Grand Prix van Oostenrijk al: “Ik ben heel blij met die twee.” Kimi Antonelli heeft een lang contract, George Russell bevestigde dat hij in 2027 blijft. Ferrari zit vol met Leclerc en Hamilton. Blijft McLaren over, maar Lando Norris en Oscar Piastri liggen ook vast. Zak Brown lachte de geruchten weg, al gooide hij de deur niet helemaal dicht. Of dat genoeg is voor Verstappen, valt te bezien.
Lambiase buitengesloten, Monaghan vertrekt
De problemen bij Red Bull gaan verder dan de baan. Technisch directeur Pierre Waché deelt informatie niet meer volledig met Gianpiero Lambiase, Verstappens engineer. Lambiase vertrekt in 2028 naar McLaren, en het team behandelt hem nu al als iemand die op weg naar de uitgang is. Dat meldt De Telegraaf. Tegelijk staat hoofdingenieur Paul Monaghan op het punt te vertrekken, vermoedelijk richting Cadillac. Hij was opvallend afwezig in Silverstone.
Lees ook: Hamilton behoudt derde plaats na berisping voor gele vlag overtreding op Silverstone
Robert Doornbos trok bij Ziggo Sport Race Café zijn conclusies. “De frustratie komt nu echt uit de oren bij Max. Het team kan wel met een persbericht komen, maar het begint wel te vreten.” Hij stelde ook een vraag die bij velen speelt: “Je gaat je nu wel afvragen of Max niet te lang bij Red Bull heeft gezeten. Had hij niet gewoon naar Mercedes moeten gaan?” Zijn advies aan Verstappen was direct: “Wees daarin iets egoïstischer. De loyaliteit siert hem. Maar vergeet niet dat hij Red Bull ook vier wereldtitels heeft gebracht.”
Mekies onder druk
Analist Peter Windsor zag in Silverstone het kantelpunt. “We hadden het gevoel dat Max voor het eerst serieus zou gaan nadenken over het benutten van de aanbiedingen die hij voortdurend krijgt. Dan denk ik vooral aan Mercedes, waar hij waarschijnlijk de plaats van George Russell zou kunnen innemen.” Mekies nam publiekelijk de verantwoordelijkheid: “Hij heeft gelijk dat hij niet blij is. Het is heel vervelend voor coureurs om in twee opeenvolgende races in snelle bochten door de auto in de steek te worden gelaten.”
Verstappen zelf hield zijn kaken stijf op elkaar over zijn toekomst. “Het is niet eerlijk om daar nu iets over te roepen, zeker op dit moment niet. Ik heb een paar dagen nodig om te resetten en de knop om te schakelen.” Raymond Vermeulen had eerder al gezegd dat Verstappen niet geboren is om mee te doen in het middenveld. Dat is loyaliteit met een houdbaarheidsdatum, en die datum nadert snel. Het Italiaanse La Gazzetta dello Sport noemde zijn crash hét kantelpunt van de race. The Guardian schreef dat hem niets te verwijten viel. En het Duitse Bild zag een rijder die heen en weer blijft schommelen: “Één stap vooruit, twee stappen achteruit.” Zelfs de buitenwereld begint te denken wat kamp Verstappen al een tijdje voelt.
