Max Verstappen heeft zijn race-engineer Gianpiero Lambiase actief aangemoedigd om de overstap naar McLaren te maken. Dat bevestigt Jos Verstappen. Tegelijkertijd verwachten analisten dat Lambiase Red Bull al vóór 2028 verlaat, lang voordat zijn contract officieel afloopt.
Verstappen wist het al een tijdje
Jos Verstappen vertelde in een interview met RaceXpress dat zowel hij als Max al langere tijd op de hoogte waren van de plannen van Lambiase. “We wisten het al een tijdje, en we wisten ook wanneer het zou gebeuren”, zei hij. “We hebben nog anderhalf tot twee jaar om met hem samen te werken. Het is een enorme kans voor hem, dus we begrijpen het.”
Lees ook: FIA erkent zwakke plekken in omstreden ADUO-systeem
Wat opvalt, is dat de Verstappens Lambiase niet hebben tegengehouden. Integendeel. “We hebben hem ook gezegd het te doen en er met twee handen voor te gaan”, aldus Jos. “Voor de rest is het aan Red Bull om hem te vervangen. We zullen zien.”
Ook Christijan Albers, die Lambiase persoonlijk kent en hem recent nog sprak, ziet de keuze als logisch. “In deze sport wil iedereen stappen zetten, of je nu achter het stuur zit of in de garage werkt”, zei Albers in de F1-podcast van De Telegraaf. “Als er dan een kans voorbijkomt om hogerop te raken, dan moet je die gewoon grijpen.” Albers is er bovendien van overtuigd dat Verstappen dit begrijpt. “Ik weet zeker dat dit besproken is met Max en zijn omgeving. Zij snappen ook hoe dit werkt.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Vroeger weg dan gepland?
Lambiase heeft een contract bij Red Bull tot eind 2027 en start officieel bij McLaren in 2028. Maar meerdere analisten verwachten dat hij Red Bull al eerder verlaat. Tom Coronel en Ruud Dimmers spraken zich daar duidelijk over uit in de RacingNews365-podcast.
“Je mag namelijk niet zomaar weg”, legde Dimmers uit. “Dat betekent dat hij een halfjaar, driekwart jaar, of misschien nog langer in 2027 met gardening leave gaat.” Coronel sluit zich daarbij aan. “Als ze weten dat iemand weggaat, dan wil je het zo vroeg mogelijk aankondigen. Je wil hem eigenlijk niet meer in je team hebben. Je wil niet meer dat hij alle informatie heeft.” Tegelijk erkent hij de spagaat: “Maar tegelijkertijd heb je hem nog wel nodig.”
Lees ook: Colapinto slachtoffer van beroving tijdens vakantie aan Comomeer
Dat dilemma speelt ook in de bredere discussie over wat Red Bull met Lambiase doet in aanloop naar zijn vertrek. Een engineer die de overstap maakt naar een directe concurrent, beheert onvermijdelijk gevoelige informatie. Hoe langer hij in dienst blijft, hoe groter dat spanningsveld wordt.
De uitspraak uit 2021 die terugkeert
In 2021 zei Max Verstappen bij Ziggo Sport dat hij uitsluitend met Lambiase wil werken. “Ik heb hem gezegd dat ik alleen met hem werk. Zodra hij stopt, stop ik ook”, zei hij destijds. Hij voegde daar later aan toe: “We kunnen soms behoorlijk streng voor elkaar zijn, maar dat wil ik ook. Hij moet me zeggen wanneer ik een eikel ben, en ik moet dat tegen hem zeggen. Dat heb ik hem altijd gezegd.”
Jos Verstappen nuanceerde die uitspraak nu door aan te geven dat de situatie is veranderd. Verstappen zelf heeft zich hier niet opnieuw over uitgelaten. David Croft van Sky Sports gelooft echter dat het vertrek van Lambiase de pensioensdreiging van Verstappen reëler maakt. “Ik denk dat GP met Max heeft gezeten en hierover heeft gepraat. Ik geloof dat Max heeft gezegd: laat je toekomst niet van mij afhangen. En ik geloof nog altijd dat er een goede kans is dat Max zijn dreigement uitvoert en de Formule 1 achter zich laat”, zei Croft.
Karun Chandhok voegde daar een ander perspectief aan toe. “Ik had altijd het gevoel dat hij een sabbatical zou nemen in 2026 of 2027. Dit kan nog steeds gebeuren in 2027 of 2028. Maar ik denk nog steeds dat het gebeurt.”
Alarm bij Red Bull
Lambiase is de derde medewerker die van Red Bull naar McLaren vertrekt, na Rob Marshall en Will Courtenay. Daarvoor vertrokken ook Adrian Newey, Jonathan Wheatley en Christian Horner al bij de renstal. Chandhok waarschuwde Red Bull expliciet voor verdere schade. “Er is een grote taak weggelegd voor Laurent Mekies om dit te stoppen en het team weer aantrekkelijk te maken”, zei hij. “Goede mensen trekken andere goede mensen aan. Hoe lang duurt het voordat GP begint te bellen met de twintig mensen in dat engineerskantoor?”
Croft denkt dat Red Bull een grote naam moet aantrekken om het tij te keren. “Het zijn geen mensen die een zinkend schip verlaten, maar mensen die denken dat hun succes elders ligt. Dat was jarenlang nooit het geval”, aldus Croft. De druk op Red Bull groeit al langer, met een moeizame start van het seizoen en een vertrekkende staf die zijn weerga niet kent.
In de WK-stand staat Verstappen na drie races slechts negende, zonder podiumfinish. Zijn contract loopt tot eind 2028, maar een exitclausule kan worden getriggerd als hij voor de zomerstop niet bij de top twee staat. Dat scenario lijkt op dit moment ver weg.
