Charles Leclerc verwacht dat de kwalificatie van de Spaanse Grand Prix een van de zwaarste van het hele seizoen wordt. Die inschatting komt niet uit de lucht vallen: de Ferrari-coureur maakte vrijdag kennis met de Madring, het gloednieuwe stratencircuit dat dit weekend Barcelona vervangt als gastheer van de race. Met 22 bochten, waaronder de 13,5 graden hellende La Monumental, vraagt de baan direct veel van coureurs en materiaal. George Russell noemde het al een ‘zeer risicovol circuit’, en ook Leclerc laat er geen misverstand over bestaan dat zaterdag lastig wordt.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Kwalificatie op de Madring als sleutelmoment
“Het circuit is heel spannend, heel uitdagend, en het is ook een stratencircuit,” zei Leclerc tegenover Motorsport.com. “Dat zijn de banen waar ik doorgaans van geniet, en hier is dat niet anders. Het was heel fijn om op deze nieuwe baan te rijden. Er is nog veel werk te doen, en ik verwacht dat dit een van de moeilijkste kwalificaties van het seizoen wordt, omdat het zo’n veeleisend circuit is.”
Die woorden zijn geen loze uitspraak vooraf. Leclerc onderbouwt zijn punt met een concrete ervaring uit de tweede vrije training, waarin hij probeerde in te halen op een auto met duidelijk minder tempo. Het lukte niet. “Kwalificatie wordt zonder twijfel het sleutelmoment van het weekend,” voegde hij toe. “Vooral in VT2 probeerde ik in te halen, maar zelfs met een groot tempoverschil was het extreem lastig, zo niet onmogelijk. Het grootste deel van de prestatie dit weekend zal dus op de kwalificatie neerkomen.” Wie de baan volgt, ziet dat inhalen op de Madring al eerder als moeilijk werd omschreven, en de eerste training bevestigt dat beeld nu opnieuw.
Mercedes voorlopig de maat der dingen
Ferrari toonde zich vrijdag wel de eerste uitdager van Mercedes. Leclerc werd derde in de eerste training en tweede in de tweede sessie, op 0,459 en 0,113 seconde van respectievelijk George Russell en Kimi Antonelli. Voor de uitslag van VT2 bleef Antonelli de snelste man op de baan, met Leclerc op korte afstand.
“Het gevoel was best goed, maar het klopt dat Mercedes sterk lijkt,” zei Leclerc. “We letten vandaag echter niet te veel op wat P1 zegt, want we weten niet met welk programma de anderen bezig waren. Het ging vooral om zoveel mogelijk ronden rijden op de nieuwe baan, om voldoende data te verzamelen en morgen met een goed gevoel aan de kwalificatie te beginnen. Ik denk dat we vandaag goed werk hebben geleverd, en morgen zien we het in de kwalificatie.”
Teambaas Fred Vasseur relativeerde de vrijdaguitslagen. Volgens hem zegt de baanevolutie meer dan de tijden zelf. “De baan ontwikkelt zich enorm van de ene naar de andere sessie, bijna van de ene naar de andere ronde verandert de balans al,” zei Vasseur. “We zitten wat dat betreft allemaal in hetzelfde schuitje.”
Lees ook: Red Bull stelt simulatortest als voorwaarde voor rentree Hadjar in Baku
Extra gewicht door de omstandigheden
Voor Leclerc komt de druk niet alleen van het circuit zelf. Hij reed vrijdag met een oudere motorspecificatie, nadat zijn power unit schade opliep bij een crash op Monza. Ferrari kreeg voor die wissel geen gridstraf opgelegd, maar het voorval onderstreept dat het weekend voor de Monegask al met een handicap begon.
In het constructeurskampioenschap staat Ferrari achter Mercedes. Elke plek die Leclerc zaterdag wint of verliest, telt op een baan waar inhalen op zondag amper mogelijk blijkt, extra zwaar door. De kwalificatie begint vandaag om 16.00 uur Nederlandse tijd, en wie Leclerc mag geloven, wordt dat het moment waarop het weekend voor Ferrari wordt beslist.
