Marco Antonelli zag zijn zoon Kimi al na de crash in Australië als kampioen

Toevoegen als voorkeursbronDan toont Google ons F1-nieuws vaker en bovenaan in je zoekresultaten. Toevoegen Toevoegen als voorkeursbron op Google

Op de vraag welke race het keerpunt van het seizoen was, antwoordt Marco zonder aarzelen: "Voor mij was het de eerste race van het seizoen, in Australië." Kimi crashte daar in de derde vrije training. "Na het ongeluk in FP3 had ik nooit gedacht dat hij zo weer in de auto zou stappen en zich meteen op de eerste startrij zou kwalificeren."

Volgens zijn vader verliest een coureur na zo’n klap onvermijdelijk een stukje vertrouwen. "Misschien komen de spoken van het vorige jaar weer in je gedachten op." Kimi liet zich er niet door afleiden. "Hij gaf me opnieuw een demonstratie van zijn vermogen om de zaken om te draaien dankzij zijn mentale kracht."

Lees ook: Rosberg vindt dat Vasseur racerichtlijnen moet opstellen voor Hamilton en Leclerc

De auto was pas op het laatste moment klaar

George Russell won uiteindelijk in Melbourne. Marco ziet dat niet als tegenargument. "Hij ging de kwalificatie in met een auto die niet goed was afgesteld, omdat die pas op het allerlaatste moment klaar was. Daardoor wist hij niet of de auto goed of fout was."

"Laten we zeggen dat hij die Grand Prix benaderde met de mentaliteit om de zaken in zichzelf recht te zetten. En daar zag ik de kampioen."

Marco verwachtte dat het seizoen een andere wending zou nemen. "Ik wist dat hij een kanshebber zou zijn. Natuurlijk had ik niet kunnen bedenken dat het zó ver zou gaan, maar ik wist dat hij mee zou strijden."

Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head appGratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer. Download app

De blik op de grid

In het halfuur voor de start zoekt Kimi zijn vader vaak op. Marco vraagt hem dan of hij spanning voelt. "Hij geeft toe dat dat zo is. Ik zeg hem dat dat iets positiefs is, omdat het de adrenaline op gang brengt zodat hij op zijn best kan presteren."

Marco reed zelf ook races, al was dat niet op het niveau van zijn zoon. Daardoor weet hij volgens eigen zeggen wat er in een coureur omgaat. "Of je nu in de Formule 1 rijdt of in GT, coureurs stellen zichzelf altijd dezelfde vragen. Ze vragen zich af: ‘Wat als ik het niet goed doe? Wat zullen de anderen denken?’"

"Kimi ziet mij een beetje als zijn mentor, dus hij weet dat hij met een blik steun en geruststelling kan vinden." Een blik of een knuffel geeft hem volgens Marco een moment van ontspanning. Daardoor houdt hij zijn concentratie vast als hij in de auto stapt.

Lees ook: Verstappen ruilt zijn rood-wit-blauwe helm in São Paulo voor een Braziliaanse versie

Een titel die nog niet echt doordringt

Zelf beseft Marco de omvang van de titel nog niet. "Het is moeilijk te zeggen. Je beseft het niet echt, omdat het zoiets groots is dat het bijna vreemd aanvoelt. Eerlijk gezegd voelen we het verschil niet."

Kimi bereidde zich volgens zijn vader voor met dezelfde mentaliteit als altijd. "Hij heeft elke race op dezelfde manier benaderd en probeerde telkens zo goed mogelijk te presteren, zonder naar het klassement te kijken. Ik denk niet dat er vandaag iets verandert." Voor de familie betekent de titel "geluk voor hem, geluk voor mij als vader, en geluk voor ons allemaal als familie die hem altijd heeft gevolgd".

Marco Antonelli over zijn eigen loopbaan

Marco reed zelf in het Super Touring-kampioenschap, onder meer met een BMW M3 die hij met AB Motorsport inzette. Hij denkt niet dat het succes van zijn zoon iets goedmaakt. "Hoewel ik een vrij snelle coureur was, bevond ik me nooit op de juiste plaats op het juiste moment."

Toen Kimi begon met racen, was hij daar bang voor. "Ik was bang dat hij iets soortgelijks zou meemaken als wat ik heb doorgemaakt. Het is niet gebeurd, omdat Kimi het altijd goed heeft gedaan en in de juiste omstandigheden terecht is gekomen. Hij wist zijn kansen optimaal te benutten."

"Hem zien bereiken wat mij niet is gelukt, geeft me een extra gevoel van voldoening, maar iedereen die denkt dat ik mezelf in hem wil terugzien, heeft het mis. Ik had mijn eigen weg, en hij de zijne." Fouten van Marco waren volgens hem wel nuttig, "omdat hij die niet heeft herhaald".

Koppig, maar niet bezorgd

Over de overeenkomsten met zijn zoon is Marco kort. "We lijken erg op elkaar. We zijn allemaal koppig. We geven geen duimbreed toe totdat we hebben bereikt wat we ons hadden voorgenomen." Na Kimi’s zege in Austin reisde Marco naar huis. Zijn team streed in Mugello om een titel in het GT- en Formule 4-kampioenschap en "afspraken moet je nakomen". Kimi’s moeder Veronica stimuleerde hem om ondanks het racen zijn studie voort te zetten.

Het grootste verschil zit in de manier waarop Kimi met tegenslag omgaat. "Hij maakt zich nooit zorgen over dingen voordat ze gebeurd zijn. Hij bekijkt dingen nooit negatief, en zelfs als iets niet werkt, zoekt hij naar een oplossing." Marco noemt zichzelf "beslist emotioneler".

"Kimi heeft het vermogen om zich af te sluiten van de wereld. En misschien heeft hij daar een beetje van mij meegekregen." Marco bouwde zijn eigen racecarrière zonder geld op en maakte auto’s van klanten klaar. "Hij zakt niet weg om daarna weer omhoog te moeten klimmen. Hij slaagt er altijd in zijn niveau vast te houden en te blijven proberen zich te verbeteren."

Campers, pasta en kaartspel

Bij sommige races verblijft de familie niet in een hotel, maar in een camper. Op Monza stonden de Antonelli’s op het afgesloten terrein van een bedrijf in Biassono, naast de campers van Verstappen en Hamilton. "We proberen op vrij privéplekken te verblijven wanneer we met de campers geparkeerd staan."

Met Verstappen gebeurt dat telkens als de familie besluit in de camper te blijven. Met Hamilton en anderen komt het ook vaak voor. "We zien elkaar, maken een praatje, en daarna gaat iedereen weer zijn eigen weg."

In de paddock gaat het verhaal dat Marco voor iedereen kookt. "Nee, absoluut niet voor iedereen! Maar laten we zeggen dat er af en toe een gelegenheid is." Een etentje met Hamilton is nooit gelukt, omdat die het druk heeft met sponsors. Stefano Domenicali en Flavio Briatore waren wel te gast. "Het Antonelli-restaurant is eenvoudig: wat pasta, een kipfilet en een salade, niets meer. Ik neem alles van thuis mee, en daarna spelen we een paar potjes kaarten."

Feesten geven de Antonelli’s niet. "Het is niet anders dan toen we raceden in het Italiaans Toerwagenkampioenschap. Het zijn geen toerwagens meer, het is Formule 1." Verstappen en Hamilton aan één tafel krijgen is volgens Marco lastiger, want Hamilton is veganist. "Met Max zijn er geen beperkingen."

Gevestigde coureurs maken het nieuwkomers vaak lastig, maar Kimi kreeg dat volgens de interviewer niet van Verstappen en Hamilton te verduren. Marco verwijst voor de reden naar de coureurs zelf. "Ik denk dat hij veel respect heeft getoond voor de kampioenen en dat hij dat respect terug heeft gekregen. Als ze wiel aan wiel moeten gaan, geeft geen van hen toe. Maar er is altijd veel eerlijkheid."

Kritiek, maturiteit en de toekomst

Vorig jaar kreeg Kimi veel kritiek toen de resultaten uitbleven. Marco heeft dat niet vergeten. "Je kunt een jonge man die pas zes maanden in de Formule 1 rijdt niet aanvallen omdat er enkele tegenvallende resultaten zijn geweest. Die resultaten waren niet altijd aan hem te wijten. Hij wist terug te komen uit situaties die hem hadden kunnen breken, omdat sommige aanvallen erg hard waren."

Het Mercedes-juniorenprogramma steunde Kimi al als kind. Op de vraag of het team de druk bewust had opgevoerd om te zien of hij die aankon, zegt Marco: "Dat weet ik niet, want dat zijn geen onderwerpen die we diepgaand hebben onderzocht. Kimi probeerde zijn best te doen, en wij probeerden hem te helpen. Het lijkt mij dat hij er goed doorheen is gekomen."

Volgens Marco is er nog ruimte voor groei. "Hij voegt ervaring en vertrouwen met de auto en het team toe aan zijn natuurlijke talent. Hij is 20 jaar oud, maar zijn volwassenheid gaat zijn leeftijd te boven." Met een competitieve auto blijft hij het goed doen, denkt zijn vader. "Het zou me verbazen als ik ongelijk zou hebben."

Het heeft veel moeite gekost om de top van de ladder te bereiken, zegt Marco. "Maar daar blijven is veel moeilijker, dus daar zijn we nu al op voorbereid."

Marco noemt meerdere momenten uit de loopbaan van zijn zoon waar hij zich over verbaasde. Het gaat om de race in het Formula Regional European Championship op Zandvoort, die Kimi in de regen won, een seconde sneller dan de rest. Ook noemt hij zijn Formule 4-debuut op Monza en de kartrace na zijn ongeluk in Portimão, toen hij zijn been had gebroken. In de GT-racerij finishte Kimi op Misano 23 seconden voor iedereen, in een auto die hij nauwelijks kende.

"Ik herinner me ze allemaal, en dit zijn geen gewone of eenvoudige dingen. Natuurlijk heb ik ze allemaal gezien, en ik weet waartoe hij in staat is."