Laurent Mekies stond vrijdag voor de media op de Red Bull Ring en werd gevraagd naar Paul Monaghan. Zijn antwoord was zorgvuldig, beleefd en zei eigenlijk precies niets. Dat zegt op zichzelf al genoeg. Want als de geruchten nergens op sloegen, was het simpel geweest om ze weg te wuiven.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Geruchten over Monaghan bij Red Bull
De berichten doken op aan het begin van het Oostenrijkse raceweekend: Paul Monaghan, chief engineer bij Red Bull sinds 2005, zou het team verlaten voor een senior managementrol bij Cadillac. De 58-jarige Brit heeft een sleutelrol gespeeld in de kampioenschapsjaren van zowel Sebastian Vettel als Max Verstappen. Zijn officiële titel spreekt boekdelen: hij is verantwoordelijk voor het extraheren van maximale prestaties uit de auto over een volledig raceweekend. Dat is geen bijrol.
Eerder schreef F1Head al over de eerste signalen dat Monaghan op weg zou zijn naar de uitgang. De naam Cadillac werd toen al genoemd, maar ook Aston Martin dook op als mogelijke bestemming. Adrian Newey werkt inmiddels bij Aston Martin, net als Jonathan Wheatley, en Monaghan werkte jarenlang intensief samen met allebei. Toch lijkt hij die route niet te kiezen. Bij Cadillac werken ook Pat Symonds en Nick Chester, met wie Monaghan al bij Benetton samenwerkte aan het begin van deze eeuw.
Lees ook: Hülkenberg hindert Sainz, maar de timing redt hem van een gridstraf
Mekies geeft geen antwoord, en dat is een antwoord
Tijdens de persconferentie voor teambazen probeerde Mekies het als volgt te framen: “Er gaan veel geruchten rond over het team en het personeel. Als ik kijk naar de namen die de afgelopen maanden de ronde deden, dan staan de meesten nog gewoon in de garage. Sommigen hadden nooit de intentie om te vertrekken, sommigen zijn van gedachten veranderd.” Hij voegde toe dat Monaghan die ochtend gewoon hard had gewerkt om de auto’s op de baan te krijgen.
Wat Mekies níet zei: dat de berichten over Monaghan onjuist zijn. Het verschil met eerdere geruchten is opvallend. Bij Hannah Schmitz, wier naam ook circuleerde, leek de ontkenning directer. Bij Monaghan bleef het bij algemeenheden.
De reden waarom Mekies het onderwerp zo zorgvuldig behandelt, is begrijpelijk. Monaghan staat nog onder contract tot eind 2028. Er is officieel nog geen deal gesloten met Cadillac, en ook geen formele ontslagprocedure in gang gezet. Mekies wil zijn eigen mensen niet publiekelijk in een lastige positie brengen. Dat is de officiële lezing. De praktijk is dat hij de geruchten simpelweg niet ontkent.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een vertrekgolf die niet stopt
Monaghan zou de zoveelste zijn in een reeks prominente namen die Red Bull de rug toekeerden. Adrian Newey vertrok naar Aston Martin. Jonathan Wheatley volgde. Will Courtenay en Rob Marshall gingen naar McLaren. Christian Horner werd ontslagen als teambaas en CEO. Helmut Marko vertrok eveneens. En eerder dit jaar werd bevestigd dat Gianpiero Lambiase, de race engineer van Verstappen, in 2028 ook naar McLaren gaat.
Elke situatie is anders, en dat klopt. Maar de optelsom is onmiskenbaar. Red Bull van 2026 lijkt weinig op het Red Bull dat vier titels op rij pakte.
Lees ook: Jack Doohan en Rafa Camara strijden om het Haas-zitje van Ocon voor 2027
Mekies: ‘We hebben alles in huis’
Gevraagd naar de diepte van het technische team, was Mekies stellig. “Buitengewoon veel vertrouwen”, zei hij. “We hebben ongelooflijk veel talent op alle niveaus. Ik ga zeker niet op zoek naar een excuus dat we A, B of C missen om weer competitief te zijn. We hebben alles in huis.” De teambaas benadrukte dat Red Bull bij elk vertrek van een senior figuur intern iemand klaarstoomt als opvolger. Dat was ook het geval bij Ben Waterhouse, die eerder dit jaar de rol van chief performance and design engineer op zich nam.
Of die woorden geruststelling bieden, hangt af van wie er luistert. Verstappen gaf na overleg met de aandeelhouders geen enkele garantie over zijn toekomst, en zijn manager Raymond Vermeulen wil voor de zomerstop duidelijkheid. In dat licht is elk nieuw personeelsgerucht meer dan een voetnoot.
Mekies liet ook weten wat Verstappen wil: “Max wil een snelle auto. Dat heeft hij altijd gewild. Hij vertrouwt erop dat wij er alles aan doen, op korte en lange termijn, om terug te keren naar succes.” De upgrades die Red Bull dit weekend meebrengt naar Spielberg zijn in dat verhaal een eerste stap, al tempert Mekies zelf de verwachtingen onder de budgetlimiet.
Cadillac als volgende bestemming
Als Monaghan inderdaad vertrekt en Red Bull aan het einde van 2026 verlaat, geldt vermoedelijk een zogeheten gardening leave. Dat betekent dat hij pas in de zomer of het najaar van 2027 aan de slag kan bij Cadillac. Geen ongebruikelijke constructie in de Formule 1, maar het geeft wel aan dat dit geen beslissing van de komende maanden is.
Monaghan tekende in 2024 nog een langlopend contract bij Red Bull. In een interview vlak daarna zei hij dat hij het gevoel had thuis te zijn. “Je staat op en denkt: dit is geen echt werk”, vertelde hij toen. Of hij dat gevoel nog steeds heeft nu Christian Horner weg is, de auto niet meer vooraan rijdt en de sfeer binnen het team fundamenteel anders is, dat is precies de vraag die Mekies vrijdag niet beantwoordde.
