Een thuisrace opgeven klinkt als een offer dat je een coureur oplegt. Bij Antonelli ligt dat anders. De WK-leider heeft zelf ingestemd met een gridstraf op Monza, wetende dat hij daarmee zijn eigen fans in het theater van snelheid teleurstelt. Niet omdat het moet, maar omdat de rekensom simpel is: het kampioenschap weegt zwaarder dan een goed resultaat voor eigen publiek.
Mercedes-teambaas Toto Wolff bevestigde na de sprintrace in Zandvoort dat Antonelli in Monza een nieuwe krachtbron krijgt. Die motor overschrijdt het toegestane aantal onderdelen voor dit seizoen, waardoor een gridstraf onvermijdelijk is. Volgens het reglement geldt die straf op de eerste race waar het extra onderdeel wordt gebruikt, en dat wordt dus de Italiaanse Grand Prix van 4 tot en met 6 september.
Lees ook: Verstappen moet zich na Dutch GP Sprint melden bij de stewards voor incident vlak voor de start
Waarom juist Monza de gridstraf van Antonelli moet dragen
De keuze voor Monza is geen toeval. Op de snelle baan in het Parco di Monza is inhalen relatief eenvoudig, waardoor het team hoopt dat Antonelli zich toch nog terug kan vechten door het veld. Vergelijk dat met een straatcircuit, waar een plek achteraan vaak een verloren race betekent, en de logica wordt duidelijk.
De straf zelf bedraagt minimaal tien plaatsen, maar kan flink oplopen. Hoe meer onderdelen Mercedes vervangt, hoe verder Antonelli terugvalt in de startopstelling. Kiest het team voor een complete vervanging van de aandrijflijn, dan kan hij zelfs achteraan starten, ongeacht wat hij in de kwalificatie laat zien.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Wolff sprak na afloop van de sprintrace in Zandvoort, die gewonnen werd door George Russell, met Sky Sports F1. “We hebben veel punten nodig. Kimi gaat er in Monza waarschijnlijk een aantal verliezen omdat hij achteraan start, dus hopelijk kunnen we ze hier binnenhalen”, aldus de Oostenrijker. Die uitspraak zegt eigenlijk alles: Mercedes rekent niet meer op Monza als scoregelegenheid voor Antonelli, en verlegt de focus alvast naar het weekend in Zandvoort.
Antonelli zelf: “Deze beslissing hebben we samen genomen”
Antonelli liet zich in het paddock van Zandvoort niet onbetuigd over zijn eigen situatie. Hij noemde de straf een gezamenlijke keuze, geen noodgreep die hem overkwam. “De straf voor de nieuwe motor zal ik in Monza moeten accepteren. Deze beslissing hebben we samen genomen, omdat het een circuit is waar je relatief makkelijk kunt inhalen. Natuurlijk is het mijn thuisrace, maar uiteindelijk draait het om de wereldtitel en om in de titelstrijd de beste kansen te hebben. Daarom stond Monza ook bovenaan de lijst van circuits waar je een motorstraf kunt uitzitten.”
Lees ook: Uitslag sprintrace Dutch GP: Russell wint op Zandvoort, Leclerc pakt tweede plek van Norris af
Toch blijft er ruimte voor emotie. “Het wordt sowieso een mooie race, ik word daar met veel passie gesteund door de fans en ik kan niet wachten om daar gas te geven. Het zal zeker anders zijn dan vorig jaar, ik verwacht een andere sfeer en kijk er erg naar uit. Voor de race heb ik ook een heel speciaal helmontwerp.” Woorden van iemand die zijn thuisrace niet afschrijft, maar wel realistisch is over wat er op het spel staat.
Vorig jaar ging het ook al mis in Monza
Voor Antonelli is Monza sowieso geen gelukscircuit. Vorig jaar, bij zijn eerste thuiswedstrijd, zette hij zijn Mercedes in de derde vrije training in het grind, wat een rode vlag veroorzaakte. In de kwalificatie moest hij genoegen nemen met de zevende plaats en op zondag kwam hij weliswaar als achtste over de finish, maar een tijdstraf van vijf seconden voor het wegdrukken van Alex Albon degradeerde hem naar de negende plaats.
Zijn vader Marco Antonelli was tegenover Sky Sports F1 voorzichtig over wat er dit jaar te wachten staat: “Monza, dat zien we wel. Het wordt moeilijk, dat staat vast, om meerdere redenen.” Een understatement, gezien de gridstraf die inmiddels bevestigd is.
Ook Russell kijkt tegen een vergelijkbaar probleem aan
Antonelli is niet de enige bij Mercedes met motorzorgen. Teamgenoot Russell kampt met schade aan zijn krachtbron, opgelopen tijdens de Hongaarse Grand Prix, waar een scheur een waterlek veroorzaakte tijdens de kwalificatie. Mercedes onderzoekt nog of die motor te repareren valt. Lukt dat niet, dan wacht ook Russell later dit seizoen een gridstraf.
Het plaatje wordt daarmee groter dan alleen Antonelli’s thuisrace. Mercedes jongleert dit seizoen met twee coureurs die beiden tegen de grenzen van hun motorenbudget aanlopen, in een jaar waarin het team in de WK-stand ruim voorstaat, met Antonelli op 224 punten en Russell op 168, tegenover Hamilton met 171 voor Ferrari. Die voorsprong van 56 punten op Russell smolt in de sprintrace van Zandvoort al van 59 naar 56, een teken dat de concurrentie niet stilzit terwijl Mercedes zelf worstelt met techniek.
Antonelli mag dan de jongste wereldkampioen ooit worden als hij de titel dit jaar pakt, in Monza telt voorlopig een andere rekensom: hoeveel plaatsen hij kwijtraakt, weegt minder zwaar dan hoeveel punten hij dit weekend in Zandvoort nog kan pakken. Wie zijn eigen thuisrace vrijwillig opgeeft voor een reglementaire straf, laat zien hoe hij naar de titel kijkt: als een optelsom, niet als een gevoel.
