Mercedes bevestigt rijdersduo voor 2026 seizoen

Verstappen-speculatie vertraagde proces

De onderhandelingen met Russell sleepten zich voort tot ver na de zomer. Verstappen kon na de Grand Prix van België geen gebruik maken van een clausule in zijn contract. Die clausule gaf hem de mogelijkheid om Red Bull te verlaten als hij vierde of lager stond bij de start van de zomerstop. De Nederlander ging echter als derde de pauze in.

Verstappen bevestigde kort daarna tijdens de mediadag in Hongarije dat hij in 2026 voor Red Bull blijft rijden. Hij gaf aan dat zijn toekomst voor hem nooit ter discussie stond. Wolff liet eerder weten dat hij zijn werk niet goed zou doen als hij zijn opties niet open zou houden, zolang Verstappen mogelijk beschikbaar zou komen.

Russell kijkt vooruit naar nieuw tijdperk

Russell gaat zijn achtste seizoen in de Formule 1 in. Het wordt zijn vijfde jaar bij Mercedes. De Brit staat momenteel vierde in het kampioenschap. Hij won dit seizoen de races in Canada en Singapore.

“Ik ben er trots op dat we samen verdergaan,” zegt Russell. “Volgend jaar markeert mijn tiende jaar sinds ik in 2017 mijn contract met Mercedes tekende. Het is tot nu toe een lange en succesvolle samenwerking geweest. Ik kijk ernaar uit om te zien wat de toekomst brengt, vooral nu we ons voorbereiden op een van de grootste reglementswijzigingen in de geschiedenis van de sport.”

Antonelli krijgt tweede seizoen

De 19-jarige Antonelli mag aanblijven voor een tweede jaar. De Italiaan beleeft een wisselvallig debuutseizoen. Hij liet bij vlagen zijn snelheid zien en finishte de laatste twee races in de top vijf. Toch kampt hij met een gebrek aan vertrouwen.

“Ik ben enthousiast dat ik bij het team kan blijven,” zegt Antonelli. “Ik heb in mijn eerste seizoen enorm veel geleerd, zowel tijdens de goede momenten als in de meer uitdagende fases. Al die ervaringen hebben me sterker gemaakt, niet alleen als coureur maar ook als teamgenoot.”

Focus op constructeurskampioenschap

Mercedes staat momenteel tweede in het constructeurskampioenschap. Russell bezet de vierde plaats bij de coureurs, Antonelli staat zevende. Het team wil die posities vasthouden in de laatste zes races van het seizoen.

Contractlengte blijft onzeker

Mercedes meldde alleen dat Russell en Antonelli in 2026 voor het team rijden. De exacte duur van de contracten werd niet bekendgemaakt. Bronnen suggereren dat Russell een meerjarige deal heeft getekend die doorloopt tot 2027, maar het team wil niet ingaan op details.

“Het bevestigen van onze line-up was altijd een kwestie van wanneer, niet of,” zegt Wolff. “We wilden de tijd nemen, de onderhandelingen goed afhandelen en ervoor zorgen dat iedereen aan alle kanten tevreden was. Dat is gelukt.”

Het seizoen 2026 brengt grote veranderingen met zich mee. Er komt een nieuw chassis-reglement en een nieuwe motorformule. Mercedes domineerde jarenlang na de invoering van de huidige V6-hybride in 2014, met zeven rijderstitels op rij en acht constructeurstitels.