Mercedes moet zijn strategiekeuzes voortaan scherper wegen, nu George Russell dichter bij Kimi Antonelli komt. Dat erkent Toto Wolff. De strategie van Mercedes moet beide coureurs gelijke kansen blijven geven, ook als de achterstand in het kampioenschap kleiner wordt. Russell won in Baku vanaf pole position en haalde 15 punten terug op zijn teamgenoot.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Wolff sprak op de persconferentie voor het raceweekend in de Petronas Towers in Kuala Lumpur, meldt Motorsport.com. Wolff stelde zelf de vraag of het krimpende verschil de dynamiek in het team verandert. “Vanuit het overkoepelende uitgangspunt niet, want we willen beide coureurs gelijke kansen geven om voor het kampioenschap te gaan”, zei Wolff. “Maar het team komt eerst. Dat is altijd de filosofie van Mercedes geweest.”
Waar de strategie van Mercedes op kan stuiten
Het probleem zit in de details van een race. Soms is de beste keuze voor coureur A slecht voor coureur B. Mercedes moet in zulke situaties afwegen of het de ene coureur helpt ten koste van de andere.
Wolff zei dat de kloof daarbij een rol speelt. “Nu George veel punten scoort, is het gat met Kimi kleiner geworden”, aldus de teambaas. “Dat betekent dat we de keuzes op de baan goed moeten beoordelen, want we moeten zorgen dat ze dezelfde kansen hebben, ook bij strategische beslissingen.”
Hij verwacht dat het belang daarvan toeneemt naarmate het seizoen vordert. “Je kunt het nooit perfect doen, maar dit speelt een extra rol, hoe dichter we bij het einde van het seizoen komen”, zei Wolff. Het gaat dan ook om de vraag of het team zijn denkwijze tijdens de race moet aanpassen als het een grotere voorsprong op de concurrentie van andere teams opbouwt.
Lees ook: Alonso voelde een motorprobleem, maar Honda ziet niets in de data
Het voorbeeld van McLaren in Qatar
Mercedes kan leren van de situatie waarin McLaren vorig jaar zat. De titelstrijd van 2025 leek toen een duel tussen Lando Norris en Oscar Piastri. Een reeks fouten haalde Max Verstappen alsnog terug in de strijd.
Het duidelijkste moment kwam in Qatar. Bij een vroege safety car liet McLaren beide coureurs op de baan, terwijl het ook had kunnen kiezen voor verschillende strategieën. Verstappen en anderen kwamen wel binnen voor nieuwe banden. Dat leverde de Nederlander een makkelijke zege op. Daardoor werd de titel pas in Abu Dhabi beslist.
Een Petronas-race onder een andere naam
Wolff sprak op de thuisbasis van Petronas, al jaren brandstof- en smeermiddelenpartner van Mercedes. De W17 kreeg voor dit weekend extra Petronas-turquoise in de speciale livery. De Formule 1 komt voor het eerst sinds 2017 terug naar de thuisrace van de oliemaatschappij in Kuala Lumpur.
Officieel heet de race de Grand Prix van Bahrein. De Bahreinse organisatie betaalt het grootste deel van de kosten om de race te herstellen. Die stond in april gepland in Bahrein, maar werd afgelast vanwege het conflict met Iran.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Russell loopt in, Antonelli wil orde herstellen
Russell heeft zijn rijstijl moeten aanpassen aan de nieuwe auto’s van 2026. In de laatste races vond hij zijn beste vorm terug. In Baku reed hij zijn eerste grand slam: pole position, zege en snelste raceronde. Zijn achterstand daalde van 81 naar 66 punten.
Antonelli beperkte de schade na een dure fout in de kwalificatie. Hij schoof van P16 naar P5. “Een heel onnodige fout. Ik schatte de grip verkeerd in en raakte de muur”, zei hij in Baku. In de race reed hij voorzichtig. “Ik reed een beetje als mijn oma, gewoon in de stand om schade te beperken. Ik nam geen risico’s”, zei Antonelli.
Lees ook: Hittealarm op Sepang: coureurs krijgen koelsysteem en auto’s worden vijf kilo zwaarder
In de WK-stand heeft Antonelli 302 punten en Russell 236. Volgens Motorsport.com zijn de kansen van Russell daarmee van vrijwel onmogelijk naar onwaarschijnlijk gegaan. Er staan nog acht races op de kalender, inclusief de Grand Prix van Bahrein.
Russell houdt vast aan zijn aanpak. “Ik blijf elke race vechten tot het wiskundig onmogelijk is, maar het verandert niets aan hoe ik mijn werk doe”, zei hij op de mediadag in Baku. “Ik wil elke race winnen en elke race op pole staan. Dat is mijn doel.”
Antonelli wil het verschil weer vergroten. “Hij is altijd mijn rivaal geweest”, zei hij. “Maar ik zorg ervoor dat ik de orde herstel en weer op mijn gebruikelijke niveau zit. Gelukkig komt er nog een race aan, en ik kijk er echt naar uit.”
