Red Bull Racing heeft besloten om na slechts twee races in het seizoen een wissel door te voeren in hun rijdersbezetting. Yuki Tsunoda neemt vanaf de Grand Prix van Japan de plek in van Liam Lawson als teamgenoot van Max Verstappen. De Japanse coureur maakt hiermee promotie vanuit het Racing Bulls team. Honda speelt een belangrijke rol in deze beslissing door financiële steun te bieden aan de overgang van Tsunoda naar het hoofdteam.
Topoverleg in Dubai leidt tot besluit
De wissel werd dinsdag definitief tijdens een topoverleg in Dubai, de woonplaats van de Thaise grootaandeelhouder Chalerm Yoovidhya. Na de tegenvallende prestaties van Lawson in China tekende deze wijziging zich al af. De officiële bekendmaking wordt later deze week verwacht.
Motorleverancier Honda is nauw betrokken bij deze constructie. De Japanse fabrikant steunt de 24-jarige Tsunoda al jaren, ook in financieel opzicht. Dit maakt de deal voor Red Bull economisch aantrekkelijk in een tijd waarin het team elke euro goed kan gebruiken na de eerdere afkoopsom voor Sergio Pérez.
Lawson keert terug naar Racing Bulls
De Nieuw-Zeelandse Lawson kon in zijn korte periode bij het topteam niet overtuigen. In de eerste twee races van het seizoen scoorde hij geen enkel punt. Het dieptepunt volgde tijdens het raceweekend in China, waar hij zowel in de sprint- als in de reguliere kwalificatie de langzaamste was van alle coureurs.
Verstappen nam het na de kwalificatie in Shanghai nog op voor zijn teamgenoot: “De RB21 is een extreem moeilijke auto. Lawson zou in de Racing Bulls vermoedelijk harder gaan.” Deze steun mocht echter niet baten voor de 23-jarige coureur.
Opmerkelijke timing en historie
De timing van deze rijderswissel is bijzonder. Eerder moest Sergio Pérez na vier seizoenen het veld ruimen naast Verstappen, ondanks dat zijn contract in het voorjaar nog was verlengd. Red Bull koos toen voor Lawson als vervanger van de Mexicaan, wiens contract voor naar verluidt 18 miljoen euro werd afgekocht.
Het is veelzeggend dat Red Bull destijds voor Lawson koos en niet voor Tsunoda, die toen al vier seizoenen ervaring had bij het zusterteam. Binnen de Red Bull-organisatie bestonden twijfels over de constantheid van de Japanner en zijn vermogen om goede feedback te geven aan de engineers. Deze mening is na twee races blijkbaar herzien.
Thuisrace als debuut
Voor Tsunoda kan de timing niet beter zijn. Hij maakt zijn debuut voor het topteam tijdens zijn thuisrace in Japan. Hoewel Lawson het circuit van Suzuka goed kent, krijgt hij geen kans meer zich te bewijzen in de hoofdmacht van Red Bull.
Red Bull-adviseur Helmut Marko en teambaas Christian Horner lieten na het weekend in China al weten dat ze de rijdersbezetting zouden evalueren. “We gaan kijken wat de beste oplossing is,” zei Horner, wat achteraf een duidelijke voorbode was voor de aanstaande wissel.
Verdere uitdagingen voor Red Bull
De rijderswissel is niet het enige waar Red Bull mee worstelt. Topadviseur Marko heeft aangekondigd dat er donderdag een nieuw topoverleg plaatsvindt in de fabriek in Milton Keynes. Ook Max Verstappen zal hierbij aanwezig zijn.
Dit spoedberaad is ingepland om strategieën te bespreken hoe Red Bull het gat met het momenteel dominante McLaren kan dichten. De RB21 presteert in het nieuwe seizoen nog niet op het verwachte niveau, waardoor drastische maatregelen nodig zijn om niet verder achterop te raken bij de concurrentie.
Bekijk ook:
Vier coureurs in beeld voor Cadillac’s F1-debuut in 2026
30 april 2025 - 12:29
FIA-president overweegt versoepeling omstreden scheldwoordenregels
29 april 2025 - 15:15
McLaren bereidt zich voor op botsing tussen Norris en Piastri
29 april 2025 - 12:01