Een paar dagen geleden zette Carlos Sainz zijn handtekening onder een nieuw meerjarig contract bij Williams. Vrijdagavond in Zandvoort moest hij zich melden bij de stewards, omdat hij tijdens de sprintkwalificatie onnodig langzaam zou hebben gereden. Twee vliegen, geen van beide plezierig: het toont hoe snel het sentiment rond een coureur kan omslaan, zelfs binnen dezelfde week.
Sainz kwam in de sprintkwalificatie voor de Dutch Grand Prix niet verder dan de achttiende tijd en was daarmee een van de zes coureurs die al in de eerste knock-outfase sneuvelden. Teamgenoot Alex Albon overleefde die ronde wel en start zestiende in de andere Williams. Het contrast tussen de twee auto’s, met vrijwel gelijk materiaal onder de motorkap, doet de vraag rijzen wat er bij Sainz precies misging.
Lees ook: Volledige startopstelling sprintrace Dutch GP 2026: Alonso laatste na vleugelschade
Onnodig langzaam volgens de FIA
De stewards noteerden een vermeende overtreding van artikel 12.2.1.i van de Internationale Sportcode, het artikel dat gaat over onnodig langzaam rijden. Sainz en een teamvertegenwoordiger van Williams moesten zich vrijdagavond om 18.00 uur lokale tijd melden om uitleg te geven. Op het moment van schrijven is nog niet bekend wat de stewards met de zaak doen en of er een straf volgt.
Het gaat niet om een botsing of een gevaarlijke actie, maar om tempo, of eigenlijk het gebrek daaraan. Een coureur die te langzaam rijdt tijdens een kwalificatiesessie kan daarmee andere auto’s hinderen of zijn eigen ronde bewust vertragen om een gunstiger gat in het verkeer te vinden. Beide zijn reden voor de stewards om in te grijpen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een vrijdag om snel te vergeten
De sprintkwalificatie was niet het enige probleem van de dag voor Sainz. Tijdens de eerste vrije training ging hij drie keer van de baan, met een keer wijd door de voorlaatste bocht en twee momenten waarop hij zijn Williams niet op tijd afgeremd kreeg voor de nauwe Hans Ernst Bocht aan het einde van het lange rechte stuk. Dat kostte hem ook rondetijden: de stewards schrapten na afloop van FP1 zowel zijn 1:27.491 als zijn 1:24.676 wegens track limits. Van een vlekkeloze generale repetitie richting de sprint was dus allerminst sprake.
Williams bracht dit weekend, net als vier andere teams, geen upgrades mee naar Zandvoort. Dat maakt de kwalificatie-uitslag extra pijnlijk voor een team dat toch al worstelt met de FW48 van dit seizoen. Achter de schermen wordt wel gebouwd aan de toekomst: teambaas James Vowles onthulde dat er een nieuwe monocoque in ontwikkeling is, bedoeld om de rest van 2026 uit te zitten en door te lopen tot in 2027.
Lees ook: Verstappen zesde in sprintkwalificatie Dutch GP, Russell pakt verrassend pole
Vertrouwen ondanks de tegenslag
Dat de auto tegenvalt, maakt het des te opvallender dat Williams er juist deze weken in slaagde beide coureurs vast te leggen. Vowles maakte geen geheim van zijn zorgen dat hij zowel Sainz als Albon kwijt zou raken na een seizoenstart die volgens hemzelf ver onder de verwachtingen bleef. Sainz tekende al eerder deze week bij, nadat hij eerder nog een fors bod had afgewezen, terwijl Albon zich vastlegde voor 2027.
“Ik was bang om ze allebei kwijt te raken, want het zijn coureurs met wereldkampioenschapskwaliteit die de kans verdienen om voor podiums of meer te strijden, en die kans hebben we ze niet gegeven”, zei Vowles tegen onder meer RacingNews365. “Als je van buitenaf kijkt, hoop ik dat er geen twijfel over bestaat dat we langzaam stappen vooruit hebben gezet, met dit seizoen als een tegenvaller, maar wel een stap in de goede richting. Dat we nu terugvallen is niet alleen een verrassing voor de coureurs, het is een verrassing voor iedereen, en dat brengt altijd het risico met zich mee dat je ze kwijtraakt.”
Vowles beschreef ook hoe beide coureurs zich gedroegen toen de problemen zich opstapelden. “Waar ik dankbaar voor ben, is het moment waarop we problemen hadden: ze stonden achter ons. Er werd niet met vingers gewezen, het was juist: ‘zeg me wat ik kan doen’. Ze kwamen allebei naar de fabriek en spraken de hele organisatie toe.” Volgens de teambaas gaf het nieuws van de contractverlengingen een directe boost op de werkvloer. “Er is deze week een last van de fabriek afgevallen. Ik heb gezien dat iedereen sindsdien in een veel hoger tempo vooruitgaat.”
Twee verhalen, één weekend
Het is dat soort loyaliteit waarmee Williams zijn coureurs wil binden aan een herstelproject dat nog jaren kan duren. Maar loyaliteit betaalt geen rondetijden, en een sessie waarin je van de baan raakt, tijden verliest en vervolgens bij de stewards moet verschijnen, is met geen enkel contract weg te poetsen. Sainz heeft zijn toekomst bij Williams veiliggesteld. Nu moet hij nog uitzoeken hoe hij zijn Zandvoort-weekend weer op de rails krijgt, te beginnen met de sprintrace van zaterdag.
