Williams legt naar verluidt dertig miljoen euro per jaar op tafel. Genoeg om Carlos Sainz tot een van de best betaalde coureurs van de grid te maken. Toch zou de Spanjaard dat bod hebben afgewezen. Het contract blijft daarmee onderwerp van gesprek.
Het cijfer zelf is opvallend. Weinig coureurs buiten de absolute top van de grid komen in die salarisregio. Dat Williams bereid is zo diep in de buidel te tasten, zegt iets over hoe graag het team Sainz wil houden. Dat hij daar toch niet meteen voor tekent, zegt minstens zoveel over hoe hij tegen het project aankijkt.
Lees ook: Cadillac bevestigt vertrouwen in Perez ondanks Williams-geruchten
Een seizoen dat tegenvalt
Sainz staat na elf races vijftiende in het klassement, met zes punten. Williams zelf bezet plaats negen bij de constructeurs. Teambaas James Vowles erkende eerder dat de omvang van de terugval hem zelf verraste, en dat is precies het soort erkenning waar Sainz zich niet gerust op voelt.
Voor de zomerstop liet de Spanjaard zich al kritisch uit over de auto. “De auto van dit jaar is onder zijn mogelijkheden gebleven en heeft onze verwachtingen op meerdere fronten niet ingelost”, zei hij. Tegelijk hield hij een achterdeur open: “Ik heb nog steeds vertrouwen in het pad en het project.” Twee uitspraken die niet goed samengaan, en dat is precies waar de twijfel zit.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Denken op langere termijn
Sainz gaf ook aan dat hij zijn eigen tijdlijn herziet. “Ik moet mijn denkwijze bijstellen om een beeld te krijgen van waar ik over drie tot vier jaar sta”, zei hij. Dat is geen uitspraak van een coureur die zijn vertrek al heeft besloten, maar ook niet van iemand die zich blindelings vastlegt.
Sainz houdt de deur open
De coureursmarkt rond Sainz is breder dan alleen Williams. Hij zou inmiddels toenadering hebben gezocht tot Red Bull, voor het geval Max Verstappen gebruikmaakt van zijn eigen exit clausule. Blijft Verstappen zitten, dan valt die route weg en moet Sainz elders zoeken.
Lees ook: Cadillac ontslaat Lowdon, Budkowski nieuwe teambaas
Alpine is een optie waar Sainz eerder al reed, destijds nog als Renault. Teambaas Flavio Briatore kent hem uit die periode en zou een ervaren coureur zoals Sainz graag verwelkomen, wat vooral voor Franco Colapinto onprettig nieuws zou zijn. Aston Martin behoort ook tot de mogelijkheden, al zou Sainz daar naast Lance Stroll komen te rijden en niet naast Fernando Alonso, wiens eigen toekomst evenmin vaststaat. De interesse van Audi lijkt inmiddels bekoeld, iets waar teambaas Mattia Binotto nooit stevig afstand van heeft genomen.
Wie vult het stoeltje?
Bij een vertrek zou Sergio Perez als kandidaat voor het Williams-zitje kunnen gelden. Bij Cadillac wordt dat scenario intussen vlak gehouden: het team bevestigde eerder vertrouwen in Perez, ondanks dezelfde geruchten. Colapinto zelf wordt eveneens genoemd als opvolger, wat de puzzel er niet overzichtelijker op maakt.
Sainz staat momenteel vijftiende in de WK-stand, met zijn vier Grand Prix-overwinningen en 29 podiumplekken als bewijs dat hij meer gewend is dan dit seizoen laat zien. Dat een bedrag van dertig miljoen euro dat niet compenseert, is wellicht het duidelijkste signaal in dit hele verhaal: bij Sainz gaat het pas over blijven als de auto weer meedoet, niet eerder.
