James Vowles wist dat er een prijs zou hangen aan het inhalen van jarenlange achterstand. Wat hij niet had verwacht, is hoe hoog die rekening dit seizoen zou uitvallen. Williams staat na de zomerstop negende in de stand, met elf punten, en de teambaas geeft ruiterlijk toe dat de omvang van die terugval hem zelf overvalt.
“De omvang van onze terugval verrast mezelf”, zei Vowles. “We zitten nog niet op het niveau van een kampioen. Dat zeg ik al drie jaar, en dat zeg ik vandaag nog steeds. We zitten er niet.” Geen omweg, geen relativering. Voor een team dat vorig jaar nog vijfde werd in het constructeurskampioenschap, met twee podiums voor Carlos Sainz, is dat een harde uitspraak.
Lees ook: Binotto ontwijkt vraag over Sainz naar Audi
Cost cap dwingt Williams tot pijnlijke keuzes
Volgens Vowles ligt de kern van het probleem niet bij de auto zelf, maar bij wat daarachter schuilgaat. “We werken niet meer met Excel-bestanden, dat is mooi. Maar wat onze systemen, processen en manier van werken betreft, zijn we nog altijd verouderd”, legt hij uit. Jarenlang kon Williams zijn faciliteiten niet naar het gewenste niveau tillen, en de cost cap maakt dat probleem nu acuut.
“We zitten in een vreemde positie waarin we deze winter zeer blootgesteld werden”, zei Vowles. “We hebben vele jaren gehad waarin we onze faciliteiten niet konden opbouwen tot het niveau dat nodig is. En wat de cost cap doet, is dat die je beperkt.” Het gevolg: geld dat normaal naar snelheid op de auto zou gaan, verdwijnt nu in de verbouwing van interne structuren.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“We besteden veel middelen aan het oplossen van die problemen achter de schermen, in plaats van performance naar de auto te brengen in het huidige jaar”, vervolgde de teambaas. Dat verklaart mede waarom noch Sainz noch Alex Albon nog heeft gescoord sinds de races in Miami, Montreal en Monaco. Sainz zelf vroeg zich hardop af waarom Williams niet kan doen wat Aston Martin dit seizoen wel lukte.
Kritiek van Ralf Schumacher
Niet iedereen heeft evenveel begrip voor het langetermijnverhaal. Ralf Schumacher waarschuwde dat de geduld van investeerders opraakt. “Ik geloof dat de geduld van de investeerders nu ten einde loopt”, zei de analist in een podcast. Als 2027 ook tegenvalt, verwachten waarnemers dat de druk op Vowles flink zal toenemen.
Lees ook: Cadillac stopt ontwikkeling 2026-auto, bevestigt Bottas
Blik op 2027
Toch houdt Vowles vast aan zijn plan. “Ik wist al dat we hoogtepunten en dieptepunten zouden meemaken, maar dat verandert niets aan ons einddoel”, stelt hij. “We werken al aan volgend jaar, want dat is nu het juiste om te doen.” Vanaf de race in Baku moet een nieuwe versie van de FW48 verschijnen, maar de blik van de fabriek in Grove ligt al grotendeels op 2027.
Vowles noemt zichzelf trots op hoe het team reageert op de crisis. “Er zijn twee manieren om hierop te reageren: het hoofd laten hangen, of het hoofd omhoog houden en zeggen dat we dit gaan oplossen en teruggaan komen. We hebben voor die tweede optie gekozen.” Mooie woorden, maar de constructeursstand vertelt vooralsnog een ander verhaal. De vraag is niet of Williams gelooft in zijn eigen plan, maar hoe lang de rest van de paddock daar nog op wil wachten.
