Carlos Sainz racete twaalf keer in Barcelona voor eigen publiek, maar nooit eerder in de stad waar zijn familie en vrienden wonen. Dat verandert dit weekend. De Williams-coureur staat aan de start van de Spaanse Grand Prix op de Madring, een gloednieuw stratencircuit in Madrid, op vijftien minuten rijden van het huis van zijn familie. Voor de 32-jarige Spanjaard is dat geen detail, maar de kern van het verhaal.
Sainz eindelijk thuis in Madrid
Sainz reed twaalf Grands Prix in Barcelona en scoorde punten in de eerste tien daarvan. Een goede thuisrace is voor hem dus niets nieuws. Maar Madrid is anders, vertelt hij in de hospitality-unit van Williams. “Ik heb het geluk gehad dat ik vrijwel mijn hele carrière al een thuisrace had, dankzij de Grand Prix in Barcelona”, zegt Sainz tegenover Formula1.com. “Maar het feit dat het nu een stuk dichter bij het huis van mijn familie is, en dat al mijn familie en vrienden uit deze stad komen, gaat het waarschijnlijk nog specialer laten voelen.”
Lees ook: Andrea Stella vraagt FIA om wijzigingen na langslepende Gasly-zaak
Die betrokkenheid is niet alleen emotioneel. Sainz heeft als adviseur meegewerkt aan het project rond de Madring en trok ook mee in de promotie van de race. Wie hem over Madrid hoort praten, hoort geen coureur die een verplicht nummer afwerkt, maar iemand die zelf aan de wieg heeft gestaan van een race in zijn eigen stad.
Een nieuw circuit met een lastige reputatie
De Madring is deels straatcircuit, deels permanente baan, met 22 bochten. Het circuit maakte dit weekend zijn debuut in de Formule 1, maar had voor die tijd al een naam opgebouwd, en niet de goede. Tijdens een Formule 3-test werd negentien keer de rode vlag gezwaaid, elf keer na contact met de barriers. Voor een baan die nog geen enkele Formule 1-auto had gezien, was dat geen geruststellend signaal.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Sainz noemt de Madring desondanks een van de grotere uitdagingen die de Formule 1 de afgelopen jaren heeft gezien, gezien de plaatsing van de barriers en het ontwerp van de baan. Hij trekt de vergelijking met Jeddah, Bakoe en zelfs het stratencircuit van Macau, plekken waar hoge snelheden en weinig ruimte voor fouten samenkomen. Grote zorgen heeft hij er niet over. Zowel Jeddah als Bakoe kende bij de introductie de nodige twijfel, maar leverde uiteindelijk races op zonder de gevreesde chaos. Volgens Sainz past Madrid in diezelfde lijn: steden die de Formule 1 dichter bij het centrum brengen, met meer muren rond de baan, maar zonder dat dit tot nu toe voor grote problemen heeft geleid.
Wat de Formule 3-test niet laat zien, is het verschil in remvermogen en downforce. Een Formule 1-auto remt aanzienlijk korter dan een Formule 3-bolide bij dezelfde snelheid en heeft veel meer grip, terwijl de coureurs gemiddeld jaren meer ervaring hebben dan het rijdersveld dat de rode vlaggen veroorzaakte. Of dat genoeg is om chaos op de Madring te voorkomen, blijkt zondag tijdens de race zelf.
Lees ook: Pirelli bevestigt bandenkeuze voor Spaanse GP op de Madring
Williams in tenue van 1981
Sainz rijdt de race in een speciale retro-livery, waarmee Williams teruggrijpt naar de kleuren van het team uit 1981, de laatste keer dat de Formule 1 in Madrid te gast was. Hoe die bijzondere look in Madrid precies tot stand kwam, maakte het team eerder deze week bekend. Voor Pirelli was het nieuwe circuit reden om behoudend te kiezen: de bandenkeuze voor de Spaanse GP bestaat uit de C2, C3 en C4, zonder de zachtste opties uit het gamma.
Sportief is het een lastig seizoen voor Sainz en Williams. De Spanjaard staat zestiende in het klassement met zes punten, ruim achter de kop van het veld, en scoorde in de laatste drie races niet. Williams bezet de negende plek in de constructeursstand. Dat maakt de emotionele lading van dit weekend alleen maar groter: een resultaat zal Sainz in Madrid niet snel afdwingen, maar de betekenis van de race zelf staat los van de tabellen.
Meer dan een race op de kalender
De Spaanse Grand Prix staat dit weekend voor het eerst in Madrid op het programma, met de kwalificatie op zaterdag en de race op zondag. Voor Sainz is dat het moment waarop jaren van betrokkenheid bij het project samenkomen met de rol waarin hij zich het prettigst voelt: die van coureur, voor eigen publiek, in eigen stad. Of de Madring zich ontwikkelt tot een vaste waarde op de kalender, hangt af van wat er zondag gebeurt. Voor Sainz zelf is de uitkomst van die vraag minder belangrijk dan het feit dat hij er überhaupt kan starten.
