Een afgewezen contract bij Williams. Een race-engineer die al richting McLaren kijkt. En een oud-coureur die hardop zegt wat velen in de paddock al fluisteren. Volgens Ralf Schumacher is er iets stukgegaan tussen Max Verstappen en Red Bull, en de bewijzen daarvoor liggen niet bij Verstappen zelf, maar bij de mensen om hem heen.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
“Ik denk echt dat er iets is gebroken”, zei Schumacher bij Sky Sport. Geen dramatische uitspraak over een aanstaand vertrek, maar wel een constatering die verder reikt dan een slecht seizoen alleen.
Sainz als stille aanwijzing
Schumacher legt de vinger bij de situatie rond Carlos Sainz bij Red Bull. De Spanjaard zou een aanbod van Williams hebben afgeslagen, en dat is volgens Schumacher geen toeval. “Ik ben benieuwd naar Sainz. Heeft dat te maken met het feit dat Max Verstappen misschien bij Red Bull vertrekt?”
Ook Oscar Piastri komt in dat rijtje voor. “Piastri heeft wat van zijn status verloren. Of gaat Sainz misschien naar Audi?” Williams zelf kampt intussen met een misser in de auto-ontwikkeling onder de nieuwe reglementen, wat de onrust rond de coureursmarkt alleen maar voedt.
Lees ook: Williams onthult eenmalige 1981-livery voor Grand Prix van Madrid
Red Bull heeft niet geleverd
Schumacher wijst niet alleen naar Verstappen, maar ook naar het team zelf. “Het team heeft ook niet geleverd”, zegt hij. “De auto was vooral aan het begin van het seizoen bijzonder slecht, hoewel de update wel enigszins heeft geholpen. Maar de auto is zeer moeilijk te besturen.”
De cijfers onderstrepen dat verhaal. Verstappen staat zesde in de WK-stand met 109 punten, ver achter leider Antonelli die op 219 punten staat. Red Bull zelf bezet de vierde plaats in het constructeurskampioenschap met 177 punten, tegenover 379 voor koploper Mercedes.
McLaren lonkt, Lambiase volgt
Dat Norris met dezelfde reglementen wél races wint, ontgaat Verstappen niet, denkt Schumacher. “Aan de ene kant voelt Max zich comfortabel bij Red Bull. Aan de andere kant is er McLaren, waar Lando Norris met zijn auto kan winnen. Max gaat er ongetwijfeld vanuit dat hij daar zelf nog beter zou zijn.”
Extra gewicht krijgt die theorie door de geplande overstap van race-engineer Gianpiero Lambiase naar McLaren, uiterlijk in 2028. De Italiaan werkt al jaren nauw samen met Verstappen en geldt als een van de sterkste duo’s in de paddock. Dat hij precies rond het einde van Verstappens huidige contract vertrekt, is op zijn minst opmerkelijk te noemen.
Een tweestrijd die uitput
Volgens Schumacher zit Verstappen middenin een dilemma zonder eenvoudig antwoord. “De vraag is of Max het vertrouwen heeft verloren dat Red Bull de zaken nog kan omdraaien, of dat deze herstructurering simpelweg te lang duurt voor hem.” Tegelijk erkent hij dat een complete ombouw van een team, zoals bij Red Bull nu gaande is, jaren kost.
Wat vaststaat: de eindeloze speculatie is inmiddels een last op zich geworden. “De voortdurende discussie over zijn toekomst wordt uiteindelijk ook vermoeiend voor het team”, stelt Schumacher. Terwijl Verstappen zich in Zandvoort straks nog één keer in het oranje hult voor zijn laatste thuisrace, wordt de vraag steeds relevanter: vecht hij daarna nog voor Red Bull, of vooral nog even voor zichzelf?
