Mick Schumacher maakt dit weekend zijn debuut in de IndyCar tijdens de seizoensopener in St Petersburg. De voormalig Haas-coureur trekt een opvallende vergelijking tussen zijn nieuwe auto en de wagen waarmee hij in 2020 het Formule 2-kampioenschap won.
Dallara chassis zorgt voor herkenning
“Het is een F2-auto, alleen met betere banden,” vertelt Schumacher in de podcast Off Track with Hinch and Rossi. De vergelijking is niet vergezocht. Beide raceklassen gebruiken een chassis van Dallara. Het verschil zit hem in de banden. IndyCar rijdt op Firestone-rubber, terwijl F2 Pirelli-banden gebruikt.
Schumacher denkt dat de auto nog beter kan. “Als we 100 tot 200 pk meer vermogen toevoegen en het gewicht iets verlagen, zou dat mooi zijn,” legt hij uit. “Ik denk dat de toekomstige auto die kant opgaat. Dat wordt leuk om te zien.” IndyCar gebruikt sinds 2012 een versie van het huidige DW12 chassis. In 2028 komt er een nieuw model.
Eerste training verliep stroef
In de eerste vrije training op St Petersburg finishte Schumacher als 23e in het veld van 25 auto’s. Hij bleef een seconde verwijderd van de snelste tijd van Scott McLaughlin. De aanpassing aan de auto blijkt dus niet zo eenvoudig als de vergelijking met F2 doet vermoeden.
Van F1 via WEC naar Amerika
De overstap naar IndyCar betekent een terugkeer naar de eenzitters voor Schumacher. Na zijn vertrek bij Haas eind 2022 reed hij voor Alpine in het World Endurance Championship. Hij begon zich pas serieus te verdiepen in IndyCar toen een F1-terugkeer steeds onwaarschijnlijker werd.
“Toen de situatie met F1 ingewikkelder werd, bereikten steeds meer teams me,” verklaart Schumacher. “Ik had nog goede gesprekken met F1-teams en hoopte terug te keren. Pas het jaar ervoor keek ik naar IndyCar als een echte optie.”
Raw motorsport ervaring spreekt aan
Schumacher is positief over de sfeer in zijn nieuwe raceklasse. “Je leert hier in detail wat het betekent om een IndyCar te besturen. Hoe uitdagend het is, maar ook hoe leuk het kampioenschap is,” zegt hij. “De mensen hier zijn fantastisch om mee te werken. Ze zijn ambitieus op het racevlak.”
De werkomgeving voelt anders aan dan wat hij gewend was. “Het voelt als een pure motorsportomgeving. Dat is zeldzaam op sommige plekken. Hier was het meteen duidelijk dat dit gaande was.”
Ovals waren grootste vraagteken
De test op het Indianapolis Motor Speedway road course in oktober gaf Schumacher vertrouwen. Toch had hij één twijfel. “Het enige wat ik niet kende was een oval. Hoe werkt een oval? Dat was het enige wat me tegenhield om meteen ja te zeggen.”
Na gesprekken met teamgenoot Graham Rahal en IndyCar president Jay Frye over de veiligheidsmaatregelen verdwenen zijn zorgen. Bij zijn eerste oval-test op Homestead-Miami Speedway completeerde hij 97 ronden en bereikte hij een topsnelheid van 194 mijl per uur. Vijf ronden op de IndyCar-kalender van 2026 vinden plaats op ovals.
