De Grand Prix van Oostenrijk is voor Red Bull altijd een speciale race, maar dit jaar staat er meer op het spel dan prestige alleen. Het team brengt zijn grootste upgradepakket van het seizoen mee naar Spielberg, en iedereen in de paddock weet dat de resultaten dit weekend doorwerken tot ver buiten de Oostenrijkse heuvels. Hoe Red Bull presteert, bepaalt mede of Max Verstappen volgend jaar nog in een RB23 zit.
Verstappen en de verwachtingen in Spielberg
Verstappen zelf kijkt uit naar het weekend. “Oostenrijk is een thuisrace voor het team. Het is in het verleden een goed circuit voor me geweest en we hebben er goede herinneringen aan”, zei hij in zijn vooruitblik. Het circuit op de Red Bull Ring stelt specifieke eisen. “Alle bochten zijn behoorlijk anders, dus het is heel belangrijk om een goede balans te vinden. Je hebt zowel performance in snelle als langzame bochten nodig, goede tractie én grip op het energiebeheer.”
Lees ook: Wolff geeft toe: Mercedes heeft sterkste power unit, Red Bull reageert
Dan het nieuwe pakket. “We nemen updates mee, dus het is spannend om te zien hoeveel rondetijd we daarmee kunnen winnen.” Een voorzichtige uitspraak die twee kanten op kan. Zoals eerder al werd gemeld, moet het upgradepakket het gewichtsprobleem van de RB22 aanpakken en de auto voor het eerst op het minimumgewicht brengen.
Ralf Schumacher noemde in zijn analyse al een concreet getal: een nieuw chassis dat zo’n acht kilo lichter is, wat neerkomt op twee tienden per ronde. Geen garantie op de overwinning, maar een serieuze stap. “Op de Red Bull Ring rijd je niet zo veel over de kerbs. Dat betekent dat het rijgedrag van de auto minder een probleem is. De lange rechte stukken passen goed bij Red Bull en Max kan met een lage voorvleugel rijden.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Palmer ziet een patroon
Jolyon Palmer verwacht dat Verstappen al snel afstand neemt van teamgenoot Isack Hadjar zodra de auto beter wordt. “Op basis van wat we eerder gezien hebben: zelfs als Hadjar dichter bij Verstappen blijft dan Tsunoda of Perez eerder deden, verwacht ik dat het gat groter wordt.” Palmer wees op 2022 als voorbeeld. Toen had de auto aanvankelijk wat onderstuur en waren de tijden van Perez en Verstappen dicht bij elkaar. “Maar als de auto verbetert en Max de afstelling vindt waarmee alleen hij kan rijden, maakt dat het verschil veel groter.” James Hinchcliffe voegde eraan toe dat de update in Miami weliswaar hielp, maar niet de grote doorbraak was. “Als ze dichter bij de balans komen die Max wil, wordt het moeilijker om hem te tippen.”
Hadjar staat in de WK-stand slechts achttien punten achter Verstappen, die zevende staat. Zijn Franse teamgenoot staat achtste. Geen van beiden doet mee aan de titelstrijd, maar de onderlinge verhouding zegt veel over de staat van het team.
Lees ook: Ferrari krijgt boete na unsafe release, Hamilton behoudt vierde plaats
Frustratie over de motor, hoop voor de toekomst
Franz Tost, oud-teambaas van Toro Rosso, legt de bredere frustratie van Verstappen helder uit. De 2026-motoren draaien op een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektromotor, wat betekent dat coureurs aan het einde van rechte stukken moeten opheffen om de batterij op te laden. “Coureurs zoals Verstappen, Norris en Alonso konden vroeger hun kracht exploiteren onder het remmen. Maar als je tien of twintig meter voor het rempunt gas moet lossen om de batterij op te laden, verdwijnt dat voordeel.” De FIA keurde recent al wijzigingen goed voor 2027 en 2028: de verbrandingsmotor krijgt stapsgewijs meer vermogen, wat de situatie moet verbeteren. Verstappen reageerde voorzichtig positief op die aanpassingen.
Hadjar kijkt ook uit naar thuisrace
Isack Hadjar beleeft een andere eerste keer dit weekend. “Het is onze thuisrace en het wordt de eerste keer dat ik als coureur van dit team de bijzondere sfeer daar meemaak.” Hij verwees ook naar Barcelona, waar hij na een slechte start een sterke inhaalrace neerzette. “Dat was een goede graadmeter voor de vooruitgang die we hebben geboekt.”
Verstappen draagt dit weekend zijn Orange Lion-helm, als eerbetoon aan zijn Nederlandse fans. Datzelfde doet hij in België en Hongarije. Een mooi gebaar, maar de blik is vooruit gericht. De exitclausule in zijn contract kan activeren zodra hij tweede staat in het kampioenschap, en zijn manager wil voor de zomerstop weten waar iedereen aan toe is. De updates in Spielberg zijn dus niet alleen een technische test. Ze zijn een antwoord op een vraag die Red Bull liever niet hardop stelt.
