Stel je voor: Max Verstappen in een papaja-oranje overall, naast zijn goede vriend Lando Norris. Geruchten over een Verstappen naar McLaren-transfer klinken al langer, maar nu meldt de Britse krant Daily Mail dat er daadwerkelijk voorlopige gesprekken plaatsvinden. Geheim, voorzichtig en nog ver van een handtekening. Toch valt er meer uit te lezen dan alleen roddel.
Verstappen én Norris bij McLaren: het gerucht dat de paddock bezighoudt
·
3 min
·
Door
Niek Vleugels
Verstappen naar McLaren: wat er bekend is
Volgens de Daily Mail is McLaren actief in gesprek met het kamp van Verstappen. Een bron in de krant zegt het zo: “Het is een idee dat McLaren wel ziet zitten. Als het gaat gebeuren, dan zou het in 2028 kunnen zijn, maar misschien zelfs eerder.” McLaren-CEO Zak Brown belde vorig jaar al met Verstappens manager Raymond Vermeulen, maar dat gesprek leidde tot niets. Nu lijkt de interesse concreter.
Verstappen staat technisch gezien tot en met 2028 onder contract bij Red Bull. Maar zijn contract bevat een exitclausule die hij deze zomer kan activeren, mits hij voor de zomerstop buiten de top twee staat in het WK-klassement. Op dit moment staat hij zevende, met een achterstand van 60 punten op de tweede plek. De drempel is dus reëel.
Piastri naar Red Bull als wisselgeld
Het meest opvallende aan de geruchten is niet Verstappen zelf, maar wat er dan met Oscar Piastri moet gebeuren. Als Woking de Nederlander wil halen, moet er een stoel vrij. Norris blijft, dat staat vast. Piastri zou dan de omgekeerde weg bewandelen en naar Red Bull gaan.
Dat is geen willekeurige gedachte. Ook Piastri heeft een exitclausule in zijn contract, dat hij in maart 2025 verlengde tot en met 2028. Die clausule zou hij kunnen activeren als hij na de zomerstop buiten de top vijf staat. Hij staat nu zesde met 68 punten, Norris staat vijfde met 73. Het is krap. En Red Bull zou Piastri ook zonder de Verstappen-link al in beeld hebben als opvolger voor de Nederlander.
De relatie tussen Piastri en Brown wordt in Britse media omschreven als gespannen. Of dat klopt, laat zich moeilijk verifiëren. Maar het past wel in het patroon: in april werd al gesuggereerd dat McLaren eerder Piastri dan Norris zou laten gaan als Verstappen beschikbaar komt.
De deur bij Mercedes is dicht
Wat de McLaren-geruchten extra voeding geeft, is het nieuws van eerder deze week. George Russell maakte duidelijk dat hij volgend jaar gewoon voor Mercedes rijdt, wat de route naar Brackley voor Verstappen afsluit. Met Kimi Antonelli die als WK-leider sterk presteert, valt ook daar weinig ruimte te verwachten.
McLaren heeft intussen al een paar vertrouwde gezichten binnengehaald die Verstappen kennen. Voormalig Red Bull-ingenieurs Rob Marshall en Will Courtenay werken al voor het team. En Verstappens vaste race-engineer Gianpiero Lambiase stapt volgend jaar ook over naar Woking. Dat schept een omgeving die Verstappen zou kunnen aanspreken.
“De natte droom van McLaren om Verstappen in een oranje outfit te zetten”, verwoordde commentator Thierry Bakker het eerder deze week. Het zegt iets over hoe groot de wens bij het team is. Maar dromen en contracten zijn twee verschillende dingen. Vermeulen wil voor de zomerstop duidelijkheid over de toekomst, en Verstappen zwijgt vooralsnog over zijn plannen.
Wat overblijft is een eenvoudige vraag: als Red Bull er dit weekend op zijn eigen circuit niet in slaagt om Verstappen een auto te geven waarmee hij kan strijden, hoelang duurt het dan nog voor de geruchten ophouden geruchten te zijn?
