Eerste Q1-exit op pure snelheid
Het is de eerste keer sinds de Grand Prix van Rusland in 2021 dat Verstappen niet verder komt dan het eerste deel van de kwalificatie. Destijds lag dat aan motorproblemen. Nu is het simpelweg een gebrek aan snelheid.
Lees ook: Piastri worstelt met losse achterkant McLaren, Stella sluit mentaal probleem uit
Teamgenoot Yuki Tsunoda kwalificeerde zich als negentiende. Het is de eerste keer sinds Japan in 2006 dat beide Red Bull-bolides in Q1 stranden. De achterstand van Verstappen op polesitter Lando Norris bedroeg bijna driekwart seconde.
Red Bull gokte en verloor
Teambaas Laurent Mekies gaf toe dat Red Bull tussen de sprintrace en de kwalificatie een gok waagde met de afstelling. “We hebben het risico genomen omdat we de auto in een betere window wilden krijgen”, legde hij uit bij Sky Sports F1. “Het ging duidelijk de verkeerde kant op.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
De veranderingen hadden het tegenovergestelde effect. Verstappen had in de sprintrace al geklaagd over grip, maar na de aanpassingen werd het alleen maar erger. “De auto reageerde totaal niet”, zei Verstappen. “Normaal voel je wel iets van een reactie als je de afstelling aanpast, maar nu niet. Er is echt iets goed mis.”
“Ik had geen grip, helemaal niets”
Verstappen kon tijdens de kwalificatie geen enkele snelle ronde rijden. De auto gleed in alle bochten. In de lange linkerbocht Pinheirinho schoot de achterkant van zijn RB21 plotseling weg. Zijn laatste poging leverde slechts vier tienden verbetering op in het middenstuk, maar dat was niet genoeg.
Lees ook: Alex Brundle waarschuwt Mercedes: ‘probleem als McLaren-vorm doorzet naar Monza’
“Ik moest de auto enorm onderrijden om geen fout te maken”, vertelde Verstappen. “En dat werkt natuurlijk niet in de kwalificatie. Ik had geen grip, helemaal niets.”
Via de boordradio vroeg engineer Gianpiero Lambiase of het team hem kon helpen met de tools in de cockpit. Verstappen wist het antwoord niet. “Ik weet niet wat ik je moet vertellen”, klonk het verslagen.
Kampioenschapsleider Norris profiteert maximaal
Norris won eerder op zaterdag de sprintrace en pakte vervolgens ook de pole voor de Grand Prix. De Brit vergroot zijn voorsprong in het kampioenschap tot 39 punten. Met vier races te gaan lijkt de titel steeds verder weg te drijven voor Verstappen.
“Als je ziet waar we starten, dan werkt dat gewoon niet”, zei Verstappen toen hem gevraagd werd of het echt voorbij is. “En met prestaties zoals dit kunnen we het gewoon vergeten.”
Team begrijpt probleem niet
Het meest zorgwekkende is dat Red Bull niet weet wat er mis is. Verstappen reed in Brazilië met de vloer uit Austin, niet met de updates uit Mexico. Dat maakt de verklaring complexer.
“Het lijkt erop dat we niet begrijpen waarom het zo gaat”, aldus Verstappen. “We hebben wel dingen aan de auto veranderd, maar die werken niet. Dat moeten we eerst uitvogelen. Niets lijkt te werken.”
Red Bull overweegt nu verdere aanpassingen voor de race, mogelijk zelfs met een nieuwe motor. Dat zou een start uit de pitstraat betekenen, maar vanuit de zestiende positie lijkt dat misschien het overwegen waard.
